美国宇航局（NASA）北京时间24日凌晨宣布，天文学家通过开普勒太空望远镜在距地球1400光年的天鹅座发现一颗与地球大小相似的太阳系外行星开普勒－452b。

　　据称，这是迄今发现的最接近地球大小的宜居带行星，美国宇航局将这一发现称为在寻找“另一地球”道路上的里程碑。这颗“第二地球”是否孕育有地外生命、甚至可能成为适宜人类居住的另一家园？中国科学院紫金山天文台专家表示，现阶段研究还不能解答上述问题，要确定这颗系外行星是否满足生命产生的条件，下阶段应对其大气条件等展开重点研究。

　　紫金山天文台科普部主任张旸介绍，开普勒望远镜于2009年发射升空，其主要任务为搜寻系外行星，尤其是宜居带内的类地行星。2013年，开普勒望远镜因故障停止对天鹅座天区的观测，但前期已经留有大量观测资料有待分析。事实上在2011至2015年间，美国宇航局已经多次宣布发现由开普勒望远镜观测到的宜居带行星，但这些行星多处于宜居带边缘，不是像金星一样温度过高、就是像火星一样温度过低，此次发现的开普勒－452b位于宜居带当中，因而最有可能产生与地球环境类似的表面温度，并有可能存在液态水。

　　天文学家同时指出，所谓的“第二地球”不一定真与地球极为相似。张旸说，虽然有研究人员称开普勒－452b与地球的相似程度超过九成，但这种相似，与普通公众理解的类地环境相去甚远。从现阶段观测结果看，这颗行星是否为一颗固态行星、表面到底有无液态水和大气都不能确认，判断开普勒－452b适宜生命存在、甚至适合人类居住，都还为时过早。

　　紫金山天文台研究员季江徽说，开普勒－452b公转周期只比地球长5％，其绕转的母恒星也与太阳极其相似，这决定了在所有已经发现的系外类地行星中，它的表面温度与地球最为接近，也很有可能存在液态水。然而目前，人类对开普勒－452b表面是否存在大气，乃至其表面大气厚度、成分知之甚少。要深入研究开普勒－452b上存在生命的可能性，相关大型望远镜及空间设备下一阶段的研究重点，很可能放在这颗“第二地球”的大气构成上。

　　季江徽还表示，即使最终研究表明，开普勒－452b确实是另一颗适宜人类居住的星球，但以现在的科技水平，要真正到达1400光年以外实现人类的“移居之梦”，仍然还有一段艰难漫长的探索。