在世界经济和环境上具有重要意义的河流三角洲正在下沉，从而使数百万人面临洪水威胁。根据一项卫星数据分析，在大多数情况下，河流三角洲下沉对当地社区构成的威胁比海平面上升更大。1月14日，相关论文发表于《自然》。

全球有5亿人生活在河流三角洲地区，其中包括一些最贫困的人口。此外，有10座人口超过1000万的特大城市坐落于这些广阔的低洼地带。

在这项研究中，美国弗吉尼亚理工大学的Manoochehr Shirzaei和同事试图确定全球40个河流三角洲的下沉速度，其中包括湄公河、密西西比河、亚马孙河、赞比西河、长江和尼罗河等流域的三角洲。

Shirzaei表示，地面沉降还会带来洪涝灾害，因为在三角洲下沉的同时，全球海平面正以每年约4毫米的速度上升。

该团队对欧洲空间局哨兵1号卫星雷达2014年至2023年的数据进行了研究。该雷达可测量卫星与地面之间的距离变化，精度在0.5毫米以内。结果显示，在所有40个三角洲中，每个三角洲都有超过1/3的面积在下沉；而其中38个三角洲下沉的面积超过了一半。

“在许多地方，地面下沉是海平面相对上升的更大驱动因素，其影响甚至超过了海洋本身。”Shirzaei说，“在40个三角洲中，有18个平均沉降速度超过海平面上升速度；在海拔不足1米的低洼地区，这种趋势更为明显。”

从下沉速度和受影响面积来看，泰国曼谷所在的湄南河三角洲在40个三角洲中情况最严峻。该地区沉降速度为每年8毫米，是当前全球平均海平面上升速度的两倍，并且该三角洲94%的区域正以每年超过5毫米的速度下沉。

地面下沉和海平面上升的综合影响，意味着曼谷及湄南河三角洲的海平面正以每年12.3毫米的速度上升。此外，埃及的亚历山大港、印度尼西亚的雅加达和泗水等城市也面临快速下沉的威胁。

研究团队还分析了3种主要人为压力的数据——地下水抽取、沉积物变化和城市扩张，以确定哪种压力对三角洲沉降的影响最大。Shirzaei说，上游的水坝、防洪堤及河流工程减少了原本有助于三角洲堆积或维持海拔的沉积物的补给。与此同时，城市扩张会增加三角洲地表的负荷，且往往会加大用水需求，进而间接加剧地下水的枯竭。

研究人员发现，在这些人为因素中，地下水抽取的总体影响最大，但也有一些三角洲受沉积物变化和城市扩张的影响更大。

Shirzaei表示，政策制定者只关注气候变化导致的海平面上升是错误的，这可能会误导相关工作的方向。“与全球性海平面上升不同，人为导致的地面沉降通常可以通过地下水调节、含水层补给和沉积物管理等措施得到缓解。”

Shirzaei指出，需要用大量水冷却设备的数据中心可能加剧了这一问题。“我们的研究表明，在许多河流三角洲，地下水抽取是导致地面快速沉降的主要驱动因素。而数据中心这类高耗水设施如果依赖当地水资源，可能会加剧这种风险。”

在湄南河三角洲等本就生态脆弱的地区，新增的用水需求会加速地面下沉，削弱排水和防洪系统，缩短关键基础设施的使用寿命。“这并不意味着三角洲地区永远不能建数据中心，但在这一区域确实要避免使用地下水，尽量减少用水需求，并考虑沉降因素的影响。”Shirzaei说。

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-025-09928-6