研究人员将柔性电子学和软机器人技术相结合，开发出一种微小而灵活的神经“束环”，可用于诊断和治疗一系列疾病。图片来源：物理学家组织网英国剑桥大学研究人员将柔性电子学和软机器人技术相结合，开发出一种微小而灵活的神经“束环”，可用于诊断和治疗一系列疾病，包括癫痫和慢性疼痛，还能用于控制假肢。相关论文发表在4月26日的《自然-材料》杂志上。目前用于连接周围神经（连接大脑和脊髓的43对运动和感觉神经）的工具相当笨重，造成神经损伤的风险很高。研究团队开发的神经束环非常灵敏，可以连接或包裹脆弱的神经纤维，且不会造成任何损害。具体而言，研究人员设计了一种由导电聚合物制成的超薄神经束环。该束环有两个不同的层，对其施加极少量电压（只有几百毫伏）时，会导致设备膨胀或收缩。束环非常薄，可卷成针状注射到目标神经附近。被电激活时，束环会改变形状包裹神经，使研究人员能监测或改变神经活动。研究人员表示，为确保这种设备在体内安全使用，他们设法将启动所需电压降至极低水平。更重要的是，这些束环可在两个方向上改变形状，还可重新编程。这意味着医生可调整设备在神经周围的贴合程度，直到获得最佳结果。在大鼠身上的测试表明，束环可在不做手术的情况下成功放置到位，只需很小电压就能以受控的方式改变形状，且无需手术缝合或胶水。研究人员计划在动物模型上进一步测试这些设备，并希望在未来几年内进行人体试验。这种方法让研究人员无需在脑内植入电极，就可接触到开放性手术难以触及的神经，如控制疼痛、视觉或听力的神经。通过电激活改变植入物形状的能力，为高度靶向治疗开辟了一系列可能性。