哈勃对M82的观测图像。图片来源：NASA、ESA和哈勃团队据新一期《自然》发表的报告称，科学家观察到比邻星系M82的一个磁星（强磁化中子星）出现巨耀发。磁星巨耀发是极其罕见的暴发事件，可为此类事件频率提供新见解。磁星是备受天文学界关注的致密性天体，磁星上发生的巨耀发是宇宙中最剧烈的能量释放过程之一。这一短暂暴发事件像伽马射线暴（GRB）那样“猛烈而神秘”。在大约50年间，我们的银河系和邻近的大麦哲伦星云中的磁星只出现过3次此类耀发。远距离的能量暴发难以确定来源，因而阻碍了人们观察更远处磁星的巨耀发。意大利国立天体物理研究所、米兰太空天体物理暨宇宙物理研究所科学家此次报告了国际伽马射线天体物理实验室（INTEGRAL）卫星的观测结果。这个卫星上搭载的灵敏设备观测到一个名为GRB 231115A的暴发，它来自约1200万光年外的M82星系中心。该星系为星暴星系，因从其中心区域喷射出火焰般的炽热氢气而引人注目。在这些区域中，年轻恒星诞生的速度比我们银河系中的快10倍。研究团队认为，其光谱和时间特征加上事件后数小时的X射线和光学观测，以及引力波信号的缺失，表明这次暴发来自一个磁星的巨耀发。他们总结说，M82这样的星暴星系会产生陀星，可能是研究巨耀发的理想目标。