研究人员在独角鲸背部安装研究设备。图片来源：CARSTEN EGEVANG
　　独角鲸有海中“独角兽”之称，是海洋中颇具传奇色彩的生物之一，同时也是对人类制造的噪声最敏感的生物之一。
　　近日一项发表于《生物学快报》的研究发现，独角鲸比其他大多数鲸和海豚更容易受到船舶噪声的影响。随着人类船只越来越深入独角鲸的北极栖息地，随之产生的噪声也越来越频繁，这可能会扰乱鲸的捕猎模式。
　　海豚和鲸都属于鲸目，它们做什么几乎都要依赖声音，包括狩猎和交流。特别是独角鲸，它会利用回声定位捕获鱼、鱿鱼、虾等食物。独角鲸利用一系列的“咔嗒”声定位猎物，越靠近猎物，“咔嗒”声的频率就越高。当独角鲸进入它们可以捕猎的区域后，“咔嗒”声的频率快得使其听起来更像是“嗡嗡”声。
　　此前的研究表明，在北极的7种大型海洋哺乳动物中，独角鲸可能是最容易受到船只活动影响的。但该结论是基于一些关于动物与船只碰撞的数据，以及观察船舶交通如何干扰不同物种的交配、迁徙和觅食得出的，并没有测试独角鲸对船舶交通或现实世界中其他人类活动的反应。
　　因此，格陵兰自然资源研究所生态学家Outi Tervo领导的研究团队与因纽特猎人合作，对格陵兰岛东部峡湾的一小群独角鲸进行了研究。由于科学家对这一独角鲸群体进行了10多年的观察，其常态行为已经确立，因此具有良好的研究基础。
　　研究小组将6只雄性独角鲸赶入靠近岸边的网中，并将带有GPS接收器和声学监测系统的小型仪器安装在它们的背部。这些设备可以让科学家监测鲸发出的嗡鸣声，并观测它们的捕猎活动如何随声音干扰而变化。
　　研究小组对独角鲸的嗡鸣声进行了数小时到数天的监测，并连续数月记录了它们的位置。该时长足以了解独角鲸个体对船舶噪声和水下气枪震源系统（旨在探寻石油和天然气等海底资源分布情况）的反应。
　　研究表明，在距离船舶噪声12公里处，独角鲸发出的嗡鸣声平均只有正常的一半；在距离噪声源6到7公里以内，独角鲸不再发出嗡鸣声。即便在距离噪声源更远的地方，它们的行为也会发生改变，比如在距离船只和水下气枪约40公里的地方，它们的嗡鸣声就会稍微有所降低。
　　上述发现令科学家十分吃惊，因为独角鲸能感觉到的声音干扰在距声源仅几公里的范围内就降低到海洋环境噪声水平以下。
　　Tervo指出，人们认为在离船几公里以外的地方，独角鲸可能感觉不到这些噪声，但事实并非如此。“我们的研究表明，独角鲸可以探测到远得多的、比背景噪声低得多的噪声。”
　　该研究结果证明了船舶噪声对北极野生动物的潜在危害。Tervo认为，在穿越北极水域时，船舶可能需要降低船速或使用噪声更小的发动机。
　　相关论文信息：https://doi.org/10.1098/rsbl.2021.0220