英国《自然》杂志5月9日发表了两项基因组学成果：其中一项报告了137名生活在约1500年至4500年前的古人类的基因组序列；另一项则分析了这137人的基因组和另外167名青铜时代人类的基因组。欧洲科学家团队在其中25人体内发现了乙型肝炎病毒（HBV）的证据，这一发现亦表明欧亚人类感染乙型肝炎的历史已有数千年之久。

　　在第一项研究中，丹麦哥本哈根大学研究人员埃斯科·威乐斯勒弗及其同事，测序了来自欧亚大草原的137名古人类的基因组，覆盖了约4000年的一段时期。此外，他们还研究了拥有当今中亚、阿尔泰、西伯利亚和高加索血统的502名个体的基因组数据。这些发现帮助阐明了该区域（西起匈牙利、东至中国东北的一片长约8000公里的广阔区域）的种群历史，表明这里从青铜时代欧亚血统的牧民逐渐过渡至主要为东亚血统的骑兵。

　　在第二篇论文中，威乐斯勒弗团队分析了304名来自欧亚中部及西部的古人类DNA序列，这些人约生活在200年至7000年前。研究人员在25人体内发现了乙型肝炎病毒感染证据，时间跨度近4000年。他们恢复了12个完整或部分的HBV基因组——包括目前已经灭绝的基因型，并把它们和当代人类及非人类灵长类动物的乙型肝炎病毒基因组放在一起加以分析。结果发现，某些古代乙型肝炎病毒基因组的所在区域与其现今的分布区域不一致，而且至少有一种基因型现已灭绝。

　　全球约有2.57亿人口长期感染乙型肝炎病毒，2015年约有88.7万人死于相关并发症，但是该病毒的起源和演化一直不甚清楚。发现更古老的病毒序列，可以更清楚地揭示该病毒的真正起源和早期历史，并帮助理解自然及文化变化对疾病负担与死亡率的影响。