地中海希罗多德盆地洋壳已经形成3.4亿年。图片来源：Google Earth

　　与大陆上动辄已经形成数十亿年的地壳相比，地球上的洋壳相对比较年轻。大洋底很少能停留在地球表面，至少在地质年代是如此。大多数洋壳仅有两亿年历史甚至更年轻。而那些更古老的洋壳则由于板块俯冲作用被拖入了地幔。

　　但地质学家怀疑，地中海东部延伸到塞浦路斯、克里特岛和埃及的大面积洋壳可能是个例外。这里是熙熙攘攘的海洋的古老馈赠。现在，研究人员认为，这个名为希罗多德盆地的地区具有3.4亿年历史，是地球上现存于海底的最古老洋壳。相关论文刊登于《自然—地球科学》。

　　过去，研究地中海东部的洋壳非常困难，因为其被厚厚的沉积物覆盖。而该研究组则利用了岩石底部的磁剖面图估计其年龄。

　　2012年和2014年，研究人员在“RV地中海探索者”后面拖拽了一个敏感的磁力计，在7000公里等纬航线上进行了数据收集。研究人员还结合了1998年考察收集的数据。

　　结果显示，地中海海底中心区域有条带状特征，原因是，由于地球磁场随时间翻转，将交替的次定向印刻在了洋壳的新“补丁”上。研究人员将这些磁条变化与非洲板块进行了对比，推断希罗多德盆地具有3.15亿至3.65亿年历史。而它似乎是特提斯海的一部分。

　　科学家原本以为，“超级大陆”大约在3亿年前开始破裂，形成特提斯海。但该发现显示，这个过程可能提前了4000万年，当时“超级大陆”甚至还未形成。这意味着，首批两栖动物开始出现时，地中海下的洋壳可能就已经形成海底。