德国波茨坦气候影响研究所3月23日说，最新研究表明大西洋经向翻转环流(又称墨西哥湾流)流速在过去几十年已减缓，并可能对海洋生态系统及大西洋两岸气候产生影响。

　　墨西哥湾流通过将温暖的热带和南半球大洋表面海水传送到高纬度地区，使这些水在寒冷的北大西洋冷却、下沉，并向南返程流动。这一环流过程被认为对地球气候系统的很多方面都有重要影响，特别是为西北欧供暖，被称为世界上最重要的天然供暖系统。

　　波茨坦气候影响研究所的新闻公报说，科学家现已通过多重观测发现证据显示，在过去100年中，特别是自1970年以来，这一环流系统的流动的确在减缓。目前的环流比上世纪乃至上个千年中任何时候都要弱。全球变暖造成的格陵兰岛冰盖加速融化可能是造成这一现象的主因之一。

　　该研究所认为，格陵兰岛冰盖融化稀释了附近海水，海水盐度下降会减缓下沉，从而扰乱正常的墨西哥湾流，这种变化可能会对海洋生态系统及渔业产生不利影响。

　　因为缺乏长期直接的洋流测量数据，科学家们主要是通过海平面和大气温度变化等间接数据推算洋流变化情况。通过冰芯、树的年轮、珊瑚、海洋和湖泊沉积物等收集的数据可让科学家重构上千年的气温情况。

　　这一研究成果将发表在《自然·气候变化》杂志上。