美国国家航空航天局（NASA）的MAVEN（火星大气层和挥发物演化）飞船正在绕火星飞行，它监测到一种奇怪的灰尘云和一种明亮的极光，研究者称二者均属意料之外的独特现象。 
　　2013年11月，MAVEN飞船发射升空，主要任务是研究火星为何失去了水和大气层，目前其正处于一年任务期的第4个月。MAVEN在去年12月探测到了类似地球北极光的极光，被科学家昵称为“圣诞之光”。
　　“就在去年圣诞节的前5天，MAVEN在火星北半球看到了一种明亮的极光闪耀。”极光发生在地磁风暴被太阳暴化解的时候，该过程引起的电子等能量粒子冲入大气层，引起灰尘闪光。NASA在得克萨斯举行的月球与行星科学年会上发布了相关发现结果。
　　据物理学家组织网3月19日（北京时间）报道，2014年12月火星表面形成有关极光探测的地图显示，极光曾在北半球扩散且没有被限制在任何地理学固定位置，整个极光持续了5天时间。
　　“特别让人惊讶的是，我们看到的极光在大气层中的深度比地球极光的位置更深。”美国科罗拉多州州立大学极光探测图像小组成员阿纳德·斯迪鹏说，“产生极光的电子能量一定很强。”
　　专家认为，导致火星极光能量粒子的来源是太阳，因为MAVEN的太阳能量粒子探测装置在极光初始时期，检测到一个巨大的能量电子激增过程。自从火星数十亿年前失去了具有保护作用的磁性地带，太阳粒子就直接击穿大气层并深入渗透进去。
　　此外，借助于MAVEN的帮助，科学家也在火星表面上空150公里处，观察到了不同寻常的灰尘云。
　　灰尘的来源、组成以及是否是暂时现象尚未知晓。“可能的来源是从大气层中飘荡起来的灰尘；或者来自火星的两个卫星；也许从太阳风而来；还有可能从绕太阳飞行的彗星上获得。”NASA说，“然而，火星上没有能够解释灰尘来自上述来源的运行过程。”