喀斯特天坑是一种极具代表性的大型陷坑状负地形，常被视为“微避难所”，为珍稀植物提供避难空间。然而，最新科研成果表明，天坑也可能成为限制其长期演化的“遗传陷阱”。

中国科学院华南植物园与广西植物研究所联合研究发现，喀斯特天坑能为濒危植物香木莲提供微环境庇护，但也会限制种群间的基因流，导致遗传多样性降低和有害突变累积，削弱其应对未来环境变化的潜力。相关成果于14日发表在国际学术期刊《当代生物学》。

香木莲是我国西南喀斯特地区特有的珍稀濒危树种，主要分布于广西、贵州和云南等地破碎化的石灰岩生境中。

研究发现，整个物种分布范围内，天坑附近种群整体上维持了中等水平的基因组多样性和突变负荷，支持了天坑在不利气候时期为物种延续提供庇护的理论预期。然而，在更精细的空间尺度上，天坑内种群相较于天坑外种群表现出显著降低的遗传多样性和更高的有害突变负荷。

天坑内部显著的环境特征之一是光照极度不足。研究团队通过基因组扫描和遮荫处理实验发现，来自天坑种源的香木莲幼苗在强光条件下迅速死亡，而在深度遮荫环境中能够良好存活和生长，这一结果揭示了香木莲对天坑弱光生境的特殊适应机制。

为评估香木莲在未来气候变化下的生存风险，研究团队对不同气候情景下的种群命运进行了多维预警。结果显示，在高排放情景下，至本世纪末，约三分之一的现有栖息地将面临严重气候错配；天坑群边缘的基因流屏障区将成为适应性滞后的高风险热点；与此同时，多数种群的有害突变负荷预计将持续上升。

基于上述发现，研究团队认为，喀斯特濒危植物的保护策略应从单一就地保护转向更精细化的景观管理：天坑内部作为重要“微避难所”，应继续作为优先保护对象；此外，天坑外围种群、景观过渡带及潜在扩散廊道也应受到重视，以维持或恢复种群间连通性。对于长期隔离的小种群，需持续监测其遗传健康状况，并在必要时考虑基于遗传评估的辅助基因流措施。