中科院地质与地球物理研究所吕厚远与国内外同行合作，通过微体化石和生物标志物分析，发现在我国西藏阿里象雄时期和陕西西安汉代考古遗址中出土的腐烂碳化植物为茶叶，其年代分别距今约1800年和2100年，是目前为止发现的世界上最早的茶叶实物。表明至少在1800年前，丝绸之路的一个分支就可能穿越青藏高原。该成果对研究早期丝路的分布格局、中原与藏区文化交流的历史以及中华茶文化发展、传播过程等具有重要意义。相关论文近日发表于《科学报告》。
　　迄今为止，唐朝以前尚无茶叶通过丝路进入新疆或青藏高原的任何证据。吕厚远等人针对西藏阿里地区故如甲木寺遗址和西安汉阳陵陪葬坑出土的疑似茶叶食物残体，开展了植物鉴定和年代学分析工作。他们通过碳14年龄测定，证明故如甲木寺遗址出土植物的年龄距今约1800年左右，属西藏古象雄王国时期；汉阳陵出土植物年龄约2100年前左右，与历史文献吻合。研究人员发现，这些样品中都含有只有茶叶才同时具有的植钙体、茶氨酸和咖啡因等性据，确认两地出土的植物遗存都是茶叶。
　　高寒环境的青藏高原不生长茶树，茶叶到达西藏阿里的可能途径，应该与距今2200多年前汉代开通的丝绸之路有关。越来越多的证据表明，丝绸之路并不只有一条路，它是由许多网状的分支组成的。阿里地区故如甲木寺出土的茶叶表明，至少在1800年前，茶叶已经被输送到海拔4500米的阿里地区，推测当时丝绸之路有一个分支穿越青藏高原。
　　（原载于《中国科学报》 2016-01-13 第4版 综合)