贵州始杯海绵模式标本

　　3月10日，《美国科学院院刊》在线发表了中科院南京地质古生物所研究员朱茂炎课题组的最新进展。该小组在我国贵州瓮安生物群中发现了一枚6亿年前的原始海绵动物化石——“贵州始杯海绵”。

　　这一化石十分微小，体积只有2~3立方毫米，但保存了精美的细胞结构和完好的水沟系统，是迄今为止全球发现的最古老的可靠的海绵化石记录。

　　该发现不仅将海绵动物在地球上出现的实证记录从寒武纪向前推进了6000万年，还意味着多细胞动物起源的时间可能远远早于古生物学家的传统推测。美国《科学》杂志也对该进展进行了报道。

　　“贵州始杯海绵”化石是以磷酸盐化的形式呈三维立体的状态保存在白云质磷块岩中。研究人员通过使用化学溶蚀法，将白云质围岩剥离后得到了完整的化石标本，然后借助大型科学装置同步辐射光源，使用目前最先进的三维无损成像方法——相位衬度显微断层成像技术，重建了该化石标本的三维结构。

　　（原载于《中国科学报》 2015-03-11 01版）