经来自国土资源部、科技部、教育部、中国科学院、国家自然科学基金委员会等多家单位的34位院士、专家投票，1月30日，中国地质学会公布了2014年度十大地质科技进展、十大地质找矿成果评选结果。中科院古脊椎动物与古人类研究所“从中国侏罗纪神、仙二兽再论哺乳动物起源”研究成果入选2014年度“十大地质科技进展”，位列第一。
    古脊椎所毕顺东、王元青、孟津等人根据辽宁省建昌县发现的1.6亿年前的6件相当完整的哺乳动物化石命名了贼兽类2个新属和3个新种：陆氏神兽、玲珑仙兽和宋氏仙兽，首次从头骨、下颌、牙齿和头后骨骼等方面全面地揭示了贼兽类的形态学特征。研究表明，哺乳动物起源于至少2.08亿年前的三叠纪晚期。
    新命名的神、仙兽都是小型的哺乳动物，体形从小的松鼠到家鼠，体重大约40到300克。尽管仍然有些原始的特征，它们更多地表现出典型的哺乳动物特征，比如典型的哺乳动物中耳结构以及齿骨－颞骨颌关节，明确分化的胸腰椎和胸骨、肋骨等，表明它们已经拥有了哺乳动物胸腔中特有的橫膈膜，可以使动物在快速运动中呼吸。它们的骨骼纤细，体现了一种灵巧动物的基本结构。最具特征的是它们的手脚，都有短的掌骨和长的指（趾）骨，用以抓握树枝，是典型的树栖动物的适应特征。长的尾巴，可以缠卷，也是树栖哺乳动物的特点。这些特征表明，神兽和仙兽是灵活的攀援、树栖者，它们比现生松鼠在树上生活的时间会更长。此外，和很多中生代哺乳动物一样，它们脚上具有与鸭嘴兽类似的毒刺。它们的头骨、下颌、牙齿以及咀嚼方式，表明它们食性是以昆虫、坚果和水果等为主。
    这项研究还澄清了有关贼兽类牙齿同源性、定位、咬合关系等方面的争议，并建立了一个新的哺乳动物支系—真贼兽类，它和多瘤齿兽类构成姐妹群。研究者用有力的论据和简约的系统发育关系，表明贼兽、多瘤齿兽和其它哺乳动物的形态相似性，来源于同源演化而不是平行演化，为哺乳动物早期演化，提供了一个新颖的观点和研究窗口。依据早期哺乳动物的系统发育关系以及时代与古地理分布，哺乳动物可能起源于属于劳亚大陆的陆块，在早-中侏罗世已经高度分化。
 
图1 1.6亿年前的真贼兽化石　　  
　　
图2 真贼兽复原图（来自中国侏罗纪的神、仙二兽）