丹尼索瓦人是一支已经灭绝的古老人类支系，2010年科学家依靠西伯利亚丹尼索瓦洞化石的DNA证据发现了这一人群。但科学家尚未系统回答“如何从形态上快速识别丹尼索瓦人”这一关键问题。近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所等对东亚中更新世晚期古老型人类的代表——许家窑人化石，开展了古蛋白质组学和形态学分析。研究从许家窑人化石中获取的古蛋白质证据明确支持其属于丹尼索瓦人。研究团队以此为基础，系统总结出丹尼索瓦人在颅骨、下颌骨和牙齿上的典型形态特征，并与哈尔滨人、夏河人、澎湖人等已经明确的丹尼索瓦人，以及金牛山、大荔、华龙洞、龙牙洞、桐梓、盘县大洞等分类地位未明的东亚古老型人类进行了横向对比。结果显示，东亚中更新世其他古人类很可能也属于丹尼索瓦人。这一研究将丹尼索瓦人的分布范围实质性地扩展到几乎整个东亚大陆，提示其生态适应能力可能远超尼安德特人，涵盖高原、亚热带地区和岛屿环境。该研究以分子确证的许家窑人为锚点，揭示了丹尼索瓦人颅骨、下颌骨与牙齿的形态共性。这是自丹尼索瓦人被报道16年以来，首次从该群体自身视角出发，建立起其形态学辨识框架。研究使丹尼索瓦人从主要依赖分子证据识别的神秘群体，推进为形态学上可识别、可比较、可分类的古人类群体，从根本上深化了东亚中更新世人类演化格局的认识。相关研究成果发表在《自然》（Nature）上。研究工作得到国家重点研发计划、国家自然科学基金、中国科学院相关项目等的支持。论文链接许家窑人和东亚其他丹尼索瓦人的地理分布和共性特征