六足动物包含昆虫纲、原尾纲、弹尾纲、双尾纲等早期分化类群。其中，双尾虫与昆虫亲缘关系较近，广泛分布于洞穴、土壤及地表枯落物层等多种生境，在土壤生态系统中发挥重要作用。但受体壁轻质、骨化程度较低及主要生活于地下环境等因素制约，双尾虫化石记录较少。近期，中国科学院南京地质古生物研究所在中国内蒙古道虎沟生物群中发现了一类罕见的巨型双尾虫化石，将其命名为中华巨蛱𧈢，并据此建立了新科——中华蛱𧈢科。传统观点认为，仅昆虫具有外露口器（外颚式），其余三类非昆虫六足动物的口器均包藏于头壳之内（内颚式）。此次发现的中华巨蛱𧈢虽具备双尾虫典型特征，但其口器却呈现外颚式的原始形态，尤其是上颚部分外露。据此，研究团队提出，六足动物的共同祖先或已具备外颚式口器，且非昆虫六足动物三大类群的内颚式性状并非同源特征，可能由各支系独立演化形成。蛱𧈢总科是双尾虫的代表性类群，以尾部特化形成的坚硬尾钳（钳状尾须）为识别特征，兼具捕食与防御功能。系统发育分析表明，中华巨蛱𧈢属于现生蛱𧈢总科的干群代表。与现代蛱𧈢高度特化、内侧带齿的尾钳及紧密愈合的腹节相比，该侏罗纪巨型双尾虫化石的尾钳左右对称、内侧光滑无齿，腹部末端无明显缩短与高度骨化现象。上述形态组合表明，该化石或代表了双尾虫尾须由“感应器官”向“高效抓捕武器”演化的过渡形态。现生双尾虫大多体型微小，体长不足2厘米，隐匿于土壤深层；而中华巨蛱𧈢体长超5厘米，远大于多数现生双尾虫，是目前全球已知最古老、体型最大的双尾虫化石。团队进一步指出，该侏罗纪巨型双尾虫上颚强健、长有剧烈弯曲大齿和粗壮的尾钳。在1.65亿年前温暖潮湿的道虎沟森林土壤中，这类巨型双尾虫或扮演了类似现代蜈蚣、蝎子的角色——它们隐蔽于枯枝落叶层或土壤缝隙中，依靠强有力的尾钳与上颚伏击小型无脊椎动物，占据侏罗纪土壤食物网的顶端生态位。该研究为双尾虫的演化历史提供了新的形态学证据，也为学界探讨六足动物口器演化及侏罗纪土壤生态系统提供了重要线索。相关研究成果发表在《英国皇家学会会刊B辑》（Proceedings of the Royal Society B）上。研究工作得到科学技术部等的支持。论文链接中华巨蛱𧈢古生态复原图