大质量恒星在星际介质循环、分子云演化与恒星形成过程中起着关键作用。大质量恒星会通过紫外辐射、恒星风甚至超新星爆发，不断影响周围星际气体。这些恒星反馈既可能吹散分子云，也可能压缩气体，驱动新一代恒星形成。近期，中国科学院新疆天文台研究团队对银河系内巨大的环状分子气体结构G35.28+0.04开展研究，发现该结构可能记录了一场持续数千万年的恒星形成“接力赛”。G35.28+0.04距离地球8.85千秒差距，“银河画卷”巡天的CO数据显示，它是一个正在膨胀的巨大环状分子云结构，半径约为79秒差距，质量约为78万个太阳质量，可能是大质量恒星长期反馈留下的“化石印记”。研究人员利用CO数据研究该环状结构的运动学性质，发现其中的分子气体具有明显蓝移和红移特征，说明其正在膨胀，膨胀速度约为每秒7.9千米。进一步的多波段数据分析表明，环内仍保留红外辐射痕迹，但缺乏明显电离气体辐射，表明最初驱动膨胀的激发源可能已经减弱或消散。研究还发现，多个电离氢区分布在该环状分子云结构边缘及周围，其中较大、较老的电离氢区可能与分子环膨胀压缩气体有关，而附近更小、更年轻的电离氢区，则可能源于分子环膨胀过程驱动的二代、三代恒星形成。氢分子柱密度统计进一步显示，该区域气体同时包含低密度湍流成分和高密度压缩成分，且压缩效应随距离增大而减弱。该研究发现了一个CO示踪的大尺度膨胀分子环G35.28+0.04，其中的恒星形成活动与反馈驱动的多代恒星形成图像高度一致。研究结果为理解大质量恒星反馈在数千万年时间尺度上如何影响星际介质循环，塑造分子气体结构，并调控恒星形成提供了重要样本。相关研究成果发表在《皇家天文学会月报》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上。论文链接G35.28+0.04环状分子气体结构的多波段图像