在海洋环境中，病毒是仅次于原核生物的第二大生物量成分。它们的生态意义不仅限于宿主裂解，还包括水平基因转移和通过辅助代谢基因调节宿主代谢。这些辅助代谢基因可以编码关键的代谢酶，在感染期间有效地重塑细胞过程，并可能影响生物地球化学循环。近日，中国科学院海洋研究所研究团队揭示了深海不同冷泉和海山沉积物中病毒和宿主的多样性，阐明了病毒辅助宿主代谢复杂有机质的潜力，强调了病毒在深海碳循环和微生物群落结构中的重要性，为深入理解深海生态系统的能量流动和物质循环提供了新视角。研究团队采集了深海中正在衰减的冷泉、远离正在衰减冷泉的地点、新生冷泉和海山四个采集点的沉积物后，综合利用宏基因组学、DNA和RNA宏病毒组学、宏转录组学等多组学技术，结合纯化病毒群落的表征，对不同深海沉积物的病毒群落和功能进行了深入研究。深海沉积物的病毒提取和宏病毒组学分析显示，深海沉积物中存在着多种多样的病毒形态，包括大量DNA和RNA病毒，且有很大一部分是先前未被描述的病毒谱系。深海RNA病毒群落与DNA病毒群落相比，在宿主偏好和生活方式上表现出显著差异，尤其在新生冷泉中，RNA病毒的相对稀少和缺乏温和性噬菌体预示着不同的能量流动模式。虽然Tymoviridae等RNA病毒在深海沉积物中普遍存在，但新生冷泉特有的Xinmoviridae（感染真核生物）的富集，提示深海病毒多样性研究仍需进一步探索其真核宿主的作用。病毒基因组和宏转录组的分析表明，病毒中的功能基因在原位环境中处于较高表达水平，这也是其增强宿主代谢复杂有机物能力的有力证据。相关研究成果发表在《自然-通讯》（Nature Communications）上。研究工作得到国家自然科学基金委创新研究群体项目、山东省自然科学基金重大基础研究专项等的支持。论文链接深海沉积物中DNA病毒的群落结构及其与宿主的互作深海沉积物中RNA病毒的群落结构及其与宿主的互作