近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所硕士研究生山显任在研究员盖志琨、赵文金的联合指导下，在《地层学杂志》上发表了封面文章，报道了古脊椎所早期脊椎动物团队在全国范围志留纪浅海红层中长达20年野外考察的重要成果。近十余年来，盖志琨带领野外团队跑遍苏、皖、浙、鄂、赣、湘、渝、黔、川、新、藏等省市自治区近50个县（市）的志留纪早期浅海红层，最终在江苏南京、浙江长兴、安徽宁国、巢湖、江西九江、湖北武汉、湖南张家界、重庆秀山、新疆塔里木等地区的志留纪早期海相红层中发现了大量的早期鱼类化石材料，从而为这些地区志留纪的海相红层的对比提供了重要的古鱼类化石证据（图1、2）。研究显示，在4.38亿年前的志留纪早期，以我国长江流域为主的华南板块曾是一片广阔的海洋，称为扬子海。该海域又被进一步分为上、下扬子海，两者通过一狭长的水道相连，而今天远在四千公里之外的塔里木盆地不在现在的位置，而是与我国的华南板块相连，因此两地的古鱼类面貌非常相似。
　　在志留纪时期，我国华南板块和塔里木板块沉积形成了一系列独特的浅海相红层，主要是一套以紫红色和黄、灰绿色为主的细碎屑岩。红层沉积主要形成于近岸浅水地带，古陆的存在是红层形成的古地理背景。河流携带的大量含赤铁矿（Fe2O3）的细碎屑物，堆积在近岸海底上，若当时恰好处在海平面下降的海退阶段，海水则会呈现强氧化状态，在成岩过程中利于赤铁矿在沉积物中的保存，最终形成了标志性的海相红层，因其颜色醒目，易在野外进行鉴定和识别。红层发育的特点也跟其所处的古地理位置密切相关：靠近古陆者，接受的物源较充足，红层较厚；远离古陆者，接受的物源较少，红层相对较薄且侧向连续性较差，因而红层的分布是重建志留纪时期古海岸线的重要依据。整个志留纪时期识别出三套浅海红层，其沉积时期分别为兰多维列世特列奇早期（距今4.38亿年）、中晚期（距今4.33亿年）和罗德洛世晚期（距今4.25亿年），根据各自所处的地层位置分别被称为“下红层”“上红层”“罗德洛统红层”。这些以碎屑岩为主的浅海红层中多缺失笔石、牙形刺等志留纪标准化石，导致不同学者在一些地区的红层对比和时代问题上存在分歧，至今未达成共识。因此，亟待其他门类化石来确定红层归属并进行广泛的区域地层对比。
　　盔甲鱼类是我国志留纪浅水海相红层中的常见分子，其坚硬的膜质骨头甲易被保存成化石。中国志留纪时期的盔甲鱼类化石不仅属种繁多、个体数量丰富，而且经历了几次快速的辐射演化，可在地层对比上发挥作用。此外，盔甲鱼的古地理分布广泛，遍布安徽、浙江、江西、武汉、湖南、重庆、云南、新疆等省（自治区），为地层的横向对比提供条件。近年来，随着盔甲鱼分类学研究的深入，其生物地层对比的意义也逐渐突出，发挥越来越重要的作用。目前，我国学者已初步建立起志留纪鱼类生物地层对比序列，其中，三个各具特色的鱼类组合——温塘组合、茅山组合和扬子组合，分别产自志留纪下红层、上红层和罗德洛统红层之中，为这三套浅海红层之间的对比提供了重要的化石证据（图3）。
　　温塘组合是依据产自湖南张家界下红层溶溪组中的2个盔甲鱼类属种和若干软骨鱼类鳍刺化石建立（图4）。长期以来，由于该组合的古地理分布比较局限，因此难以被应用于广泛的区域地层对比。十余年来的野外工作给了科学家新的认识：除湖南地区的溶溪组外，江西、江苏、浙江、安徽、湖北、重庆、贵州等地的下红层中也产有丰富的盔甲鱼类和软骨鱼类化石材料。这一系列新发现证实盔甲鱼类和软骨鱼类在特列奇早期具有更高的多样性以及更广泛的古地理分布，表明温塘组合具有更大的区域地层对比的潜力。
　　该研究报道了近年来发现的关键的两个志留纪含鱼层位——江西九江地区的清水组和安徽宁国地区的唐家坞组，并总结、对比分析了中国志留纪5个下红层沉积区的鱼类化石及鱼化石组合，丰富了温塘组合的生物多样性、扩大了该组合在扬子地区的古地理分布，并为扬子地区溶溪组、清水组、唐家坞组、侯家塘组及新疆塔塔埃尔塔格组等特列奇早期海相红层的对比提供了可靠的化石证据。
　　江西九江地区的志留纪地层序列清晰、出露良好，其中的清水组和西坑组分别代表了志留纪下红层和上红层，二者中间被富含秀山动物群的夏家桥组分隔开。化石产出记录和盔甲鱼分类学研究表明，下红层清水组以基干盔甲鱼类和原始真盔甲鱼类（曙鱼科）的共同出现为特征（图5），而上红层西坑组则以较为进步的中华盔甲鱼科的出现为标志。因此，江西九江地区下红层清水组与上红层西坑组的鱼类组合面貌不同，分别代表了盔甲鱼类两个不同的演化阶段，从而为华南志留纪上、下红层的精确对比提供了参考标尺。基于这一标准，本研究对华南扬子地区存在争议的志留纪海相红层的对比和时代进行了修订。例如，浙西北地区的唐家坞组产有曙鱼科和修水鱼科分子（图6），其鱼类组合面貌与江西下红层清水组一致，唐家坞组应属于特列奇早期的下红层，而非原来认为的上红层；安徽、江苏地区坟头组下部的红层含有大庸鱼科、汉阳鱼科、古木鱼科等基干盔甲鱼类分子（图7），本研究将此套红层从坟头组中分出，厘定为侯家塘组，代表了苏皖地区的下红层。
　　一系列早期鱼类化石材料的新发现和长江下游地区下红层的广泛识别，本研究对下红层中的温塘组合进行了补充和修订。修订后的温塘组合以盔甲鱼类中的基干盔甲鱼类（汉阳鱼科、修水鱼科、大庸鱼科）、原始的真盔甲鱼类（曙鱼科）、原始的多鳃鱼类（古木鱼科）以及软骨鱼类中的中华棘鱼类的共同出现为标志，涵盖的分类单元从之前的3科5属扩展到6科14属和若干未定属，古地理分布从湘西北地区扩展到黔东南、鄂东南、赣西北、浙西北、皖东南、皖东等地区。关于温塘组合的进一步深化研究为我国长江流域志留纪下红层的对比提供了最直接的化石证据，今后可在解决志留纪浅水海相红层的时代问题上提供来自古鱼类化石的证据。
　　古生物化石证据在证明大陆漂移假说的过程中起到关键作用。1910年，德国气象学家、地球物理学家魏格纳发现大西洋两岸形状能够互补，从而萌发了大陆漂移思想。他认为，全球的陆地在2亿年前是彼此相连的一个整体，后来由于受到力的作用，才不断分离并漂移到现在的位置。为了验证这一假说，科学家找到了许多证据，最具说服力的证据之一是来自水龙兽的化石证据。水龙兽是一种约2亿年前的似哺乳爬行动物，主要生活在陆地上，无法进行跨海迁徙，但它们的化石却广布与我国新疆、非洲南部、印度、南极州等地的二叠纪末-早三叠世地层中，其跨大洋的分布，有力地说明了这些化石点，当时可能处于同一个联合大陆——冈瓦纳大陆。
　　盔甲鱼类在证明板块漂移学说中同样起着重要作用。盔甲鱼是一类营底栖滤食性生活的鱼类，主要生活环境为靠近古陆边缘的浅海地带，从现有的化石记录来看，特列奇早期的鱼类化石总体上沿华夏古陆和滇黔古陆边缘分布，进一步印证了在4.38亿年前的志留纪早期，我国以长江流域为主的广大地区曾是一片广阔的海洋——扬子海。此外，盔甲鱼类头甲均扁平，缺少成对的偶鳍，表明其游泳能力较弱，扩散与迁移能力有限，宽广的陆地和宽阔的海洋均成为其扩散和迁移的障碍，因此盔甲鱼类具有重要的古地理意义。新疆柯坪-巴楚地区的志留纪特列奇早期浅海红层中同样产有丰富的盔甲鱼类，该鱼群面貌涵盖了基干盔甲鱼类的三大类群和原始的多鳃鱼类（古木鱼科），与同时期华南地区尤其是浙江长兴、安徽巢湖一带的鱼群面貌高度一致，这为华南板块和塔里木板块特列奇早期浅海红层之间的对比提供了直接证据，并表明如今相隔四千公里的两块板块，在当时或属于同一片海域。
　　除了古鱼类化石证据外，无脊椎动物化石的研究也表明，我国华南和塔里木盆地是属于同一动物地理区系。另外，两者在志留纪早期的沉积环境基本一样，均属于在干旱环境下的浅海形成的红色碎屑岩系。再者，两者在志留纪时的地层架构基本相同，即底层和盖层的时代大致相同。在这一时期，两个板块上的志留纪地层均盖在晚奥陶世的地层上面，而其上均被晚泥盆世的地层所覆盖。古地磁研究认为，早在志留纪时期（约4.43-4.16亿年前），塔里木板块大约位于北纬15度以南，即赤道附近，且位置偏东。当时它应是与华南板块连在一起，被称为塔里木-华南联合板块（图9）。
　　那么，塔里木盆地后来为何从赤道附近到了四千公里之外的西部边陲？目前，尚没有统一看法。根据古生物化石材料的研究并结合古地磁学、地层学和古环境等方面的综合分析得出的最新的观点是：塔里木-华南联合板块是在志留纪晚期的罗德洛期（422.9—418.7Ma）开始分开，并各自成为一个独立板块，也就是说，在这个时期塔里木板块才开始从联合板块脱离出去。联合板块解体的主要原因可能是由于羌塘、昌都陆块从南向北带着巨大的能量冲过来，从而把联合板块撞开。联合板块解体之后，塔里木板块开始按着顺时针方向缓慢地向西北方向漂移，约在晚二叠世时才到达现在的位置。塔里木盆地原来并不在现在的位置，经过漫长的地质历程，才从华南地区漂到这里。随着印度板块继续向北俯冲，它是否还要向北漂移，尚待观察。而华南板块则向东平移滑动了800公里。
　　研究工作得到中科院战略性先导科技专项、国家自然科学基金、中科院前沿科学重点研究计划等的支持。
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　　封面图示
　　图1.扬子海及古鱼化石产地的分布（红色代表浅海）（山显任绘制古地理图，纵瑞文提供湖北武汉生态复原图，其他生态复原图均由杨定华绘制）
　　图2.中国志留系特列奇阶下红层含鱼化石的剖面（山显任提供）
　　图3.盔甲鱼类的系统发育关系与地史分布图（山显任供图）
　　图4.湘西北溶溪组鱼类化石代表（盖志琨摄、杨定华绘）
　　图5.赣西北清水组鱼类化石代表（盖志琨摄、杨定华绘）
　　图6.浙西北唐家坞组鱼类化石代表（盖志琨摄、杨定华绘）
　　图7.皖东侯家塘组和坟头组鱼类化石代表（盖志琨摄、杨定华绘）
　　图8.新疆塔塔埃尔塔格组鱼类化石代表（盖志琨摄、杨定华绘）
　　图9.根据古鱼类化石复原的塔里木盆地在志留纪时期的古地理位置（与华南板块一起形成一个塔里木-华南联合大板块，赵文金提供）