近日，中国科学院中-非联合研究中心开展的《肯尼亚植物志》编研项目取得新进展。研究团队在肯尼亚发现一个大戟科（Euphorbiaceae）大戟属（Euphorbia）新种，并正式对其进行命名和发表。   
　　大戟属包含约2000种，为植物界最大的属之一，几乎遍布全球，且种间形态特征高度趋同，是系统分类研究中最困难的类群之一。近些年，分子系统学研究支持将传统界定的彩云木属（Synadenium）、翡翠柱属（Monadenium）和红雀珊瑚属（Pedilanthus）等并入狭义大戟属，即接受广义的大戟属概念。彩云木属包含14种，均为典型的肉质植物，仅分布在热带非洲地区，一些物种作为园林树种，在热带地区广泛栽培。 
　　2018年9月，中-非中心联合肯尼亚国家博物馆组成中-非联合科考队，在肯尼亚南部Makueni县一处火山岩石区开展植物本底调查，发现一种大戟属（原彩云木属）植物。其较低矮的生活型，叶背面密被星状毛，密集的花序和果序，区别于常见的近缘种类，这引起考察人员的注意。在野外考察中，考察队员重访原产地，采集到该大戟属植物更多的凭证标本。 
　　在中科院武汉植物园研究员王青锋、胡光万的指导下博士研究生魏能等对大戟属相关类群开展了系统分类学研究。科研人员在文献查阅和标本比对的基础上，展开了形态特征和系统发育研究。形态学和分子系统学证据均支持该大戟属植物，为从未被记载的植物新种。根据其模式产地的地名Mbuinzau，将其命名为Euphorbia mbuinzauensis N.Wei, Mwachala, G.W.Hu & Q.F.Wang。该新种与Euphorbia pseudomollis在形态上接近，而区别于后者的主要特征包括植株生活型较低矮、叶背面密被星状毛、杯状聚伞花序分支2-4次、苞叶较小且边缘具齿、总苞较小且腺体无光滑的圆环状边缘、种子稍小、呈卵球形。 
　　目前，该物种仅发现有一个居群，且该居群位于肯尼亚两条道路——蒙内铁路和蒙内高速公路之间（相距不到2公里）。其生境处的火山石正在被当地人开发利用，随之而来的是栖息地的丧失。因此，研究认为该物种正遭受濒临灭绝的风险。研究依据世界自然保护联盟物种红色名录濒危等级和标准，将其评价为濒危（Endangered），呼吁相关部门采取措施保护这一脆弱的植物新种。 
　　该研究首次从分子系统学的角度，确认了（原）彩云木属的单系地位，提供了首个大戟属彩云木类群的系统发育框架。ITS（internal transcribed spacer，内转录间隔区）序列在大多数物种中表现出广泛的序列多态性，被广泛用于系统发育研究，但ITS序列（约0.7 kb）不能为大戟属彩云木类群提供足够的系统发育信号位点。而将序列扩展至核糖体DNA全长（约10 kb），基于此全长序列推断的拓扑结构，才能确定该新种的系统发育位置。大戟属彩云木类群物种间序列差异微小，表明其可能为近期辐射分化产生。
　　相关研究结果以Euphorbia mbuinzauensis, a new succulent species in Kenya from the Synadenium group in Euphorbia sect. Monadenium (Euphorbiaceae)为题，发表在PhytoKeys上。该研究由武汉植物园、英国皇家植物园邱园、肯尼亚国家博物馆共同完成。研究工作得到中-非联合研究中心项目、国家自然科学基金、中科院国际合作项目和中国科学院大学公派联合培养博士生奖学金的支持。  
　　论文链接 
　　 
　　图1.新种Euphorbia mbuinzauensis N.Wei, Mwachala, G.W.Hu & Q.F.Wang的形态特征 
　　图2.基于nrDNA全长序列数据重建的大戟属彩云木类群系统发育树（红色类群为此次发表的新种）