调查报告指出，在过去的半个世纪中男性精子的数量下降了50％左右，环境化学污染物的普遍暴露被认为是导致男性精子质量下降的“元凶”之一。虽然流行病学研究已表明，环境污染物暴露水平与精子质量有显著的相关性，但由于传统流行病学研究的“黑箱（Black-box）”特性，这些关联背后的生物学机制并不清楚。
　　中国科学院城市环境研究所暴露科学和健康效应研究组在环境污染物暴露与精浆代谢及人类精子质量的关联方面取得新进展。基于一个育龄男性人群，该研究利用高通量代谢组学（Metabolomics）技术筛选精子质量相关的精浆代谢物，并探讨这些代谢标志物在污染物和精子质量关联中的介导作用。研究结果显示，二甲基胂酸（DMA）与精子浓度负相关，而邻苯二甲酸酯MEHP和全氟化合物PFHxS分别与精子数和精子浓度正相关。在精浆中筛选鉴定出16种精子浓度相关和22种精子数相关的代谢物，这些代谢物主要涉及脂质、脂肪酸和氨基酸代谢。中介分析结果表明，eicosatetraenoate, carnitines和DHA可能在DMA和精子浓度的负相关关系中起作用，而eicosatetraenoate, carnitines, DHA, PGB2和tocotrienol则介导了PFHxS和精子浓度的正相关关系。由于这些代谢物与抗氧化和脂肪酸β氧化密切相关，研究人员认为DMA暴露可能导致氧化胁迫和能量供应不足，从而降低精子浓度；与此相反，PFHxS则可通过提升抗氧化能力及增强能量供应而提高精子浓度。该研究结果可为揭示环境污染物暴露影响人类精子质量的分子机制提供新的线索。
　　研究成果以Seminal plasma metabolites mediate the associations of multiple environmental pollutants with semen quality in Chinese men为题发表在Environment International上。该研究得到国家自然科学基金（21677142）、福建省自然科学基金（2019J01138）及中科院青促会人才经费（2019305）的支持。
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　　城市环境所在环境污染物暴露与精浆代谢及人类精子质量的关联方面取得进展