一项由美国约翰斯·霍普金斯大学主导的研究首次通过实验证实，类人猿具备运用想象力进行假装游戏的能力，此前该能力被视为人类特有。相关成果发表于近期《科学》杂志。

在受控实验中，一只名为Kanzi的倭黑猩猩持续与虚构的“果汁杯”和“装有葡萄的碗”互动。研究人员通过三次测试观察其行为：首次测试中，Kanzi能准确识别被倒入“假想果汁”的杯子；第二次测试中，面对真果汁与假想果汁，它始终选择真实饮品；第三次测试中，它再次成功定位假想中的“葡萄”。这表明Kanzi能够理解假想物体的存在，同时区分其与实物的差异。总体来看，Kanzi的表现并非完美无缺，但整体稳定可靠。

研究合著者、约翰斯·霍普金斯大学助理教授克里斯托弗·克鲁佩涅表示，类人猿的认知已“超越当下的事物”，若想象力并非人类独有，将促使人类重新审视自身的独特性及其他生物的内心世界。另一合著者阿玛莉亚·巴斯托斯指出，Kanzi的表现说明猿类能在心智中构建不存在的事物，并清楚其非真实性。

此前虽有零星报告记录动物在野外或圈养环境中的类似假装行为（如黑猩猩如同照顾幼崽般照顾树枝），但这是首次在控制条件下系统验证非人类动物的此类能力。研究人员认为，该能力可能源于约600万至900万年前人类与类人猿的共同祖先。

人类儿童通常在2岁前发展出假装游戏能力，例如举办茶会。此次研究通过类似情境设计，为探索动物认知提供了新依据。研究人员计划进一步研究其他类人猿乃至更多动物是否具备假装游戏或追踪假想物体的能力，并探索猿类对未来思考或理解他人心理状态等想象力表现。

克鲁佩涅强调，这一发现呼吁人们重新审视将动物视为“仅活在当下”的观念，许多生物可能拥有丰富的心智活动，值得关注与保护。