研究人员寻找阿尔茨海默病标记物。图片来源：Tek Image

一个国际团队12月17日发表于《自然》的研究显示，70岁以上人群中，近1/10患有阿尔茨海默病。这是首次在挪威将血液标志物与临床评估相结合用于研究这种疾病。这一患病率与之前对其他白人群体的估计相符，但也有预料之外的差异，如85岁以上人群的患病率高于预期。这表明，基于血液的检测工具能够改善神经退行性疾病的流行病学估计。

为评估阿尔茨海默病的患病率，研究团队借助了挪威HUNT研究的数据。这是一项始于1984年的前瞻性健康研究，已收集了25万挪威人的健康数据和生物样本。

研究团队分析了11486名58岁及以上个体的血液样本，检测了在特定位点被磷酸化的tau蛋白水平。其中磷酸化Tau-217蛋白（pTau217）作为一种血液标记物，是大脑中形成淀粉样斑块的指标，而淀粉样斑块是阿尔茨海默病的标志。

在HUNT研究中，70岁以上参与者都接受了认知测试。因此，研究人员能够将pTau217水平与痴呆症情况进行比较。

研究人员报告称，70岁以上参与者中，约10%患有阿尔茨海默病，即表现出认知障碍和高pTau217水平；10%存在轻度认知障碍和高pTau217水平；还有10%的人pTau217水平高但没有认知障碍，研究人员称之为临床前阿尔茨海默病。

研究还发现，在85至89岁人群中，约25%患有痴呆症和阿尔茨海默病，高于此前西欧该年龄段的男性约7%、女性约13%。而在70至74岁人群中，临床前阿尔茨海默病的发生率约为8%，低于此前22%的估计值。

论文作者、挪威斯塔万格大学医院的Anita Lenora Sunde表示，这些差异可能反映了选择偏倚。因为此前的估计是通过招募参与者进行脑部扫描得出的，而痴呆症患者可能不想或无法参与。

但法国索邦大学的神经学家Nicolas Villain指出，其他因素可能也在起作用。这项最新的研究使用高pTau217阈值界定临床前阿尔茨海默病人群，因此可能排除了pTau217处于中等水平和新发病理的人群。“如果降低阈值，患病率会陡然上升。”Villain说。

研究还发现，受教育程度较低的人，pTau217水平较高。

“这一发现让我大吃一惊。”美国宾夕法尼亚记忆中心的Jason Karlawish说，尽管接受教育似乎能预防阿尔茨海默病，但研究界一直争论社会经济因素在其中有多大影响。挪威拥有健全的社会福利和全民医疗保健体系，这可能使人们更容易看到教育本身的影响。

Sunde表示，他们还需要开展更多研究来探索诸如吸烟、睡眠、运动和身体质量指数等因素如何影响pTau217水平。

Villain表示，仅凭pTau217这一种生物标记物尚不足以诊断疾病。因为，研究中约19%的痴呆症患者的pTau217水平较低，表明他们的认知问题是由其他原因引起的。

不过，随着研究人员发现更多基于血液的生物标志物，该领域有望开发出能更精准评估神经退行性疾病的工具。

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-025-09841-y