哈勃、SPHEREx、巡天和ARRAKIHS卫星拖尾效应的模拟分析。图片来源：《自然》网站

新一期《自然》发表美国国家航空航天局（NASA）的分析显示，未来十年里，全球空基天文学研究或受卫星光污染威胁，其中部分低地轨道宇宙观测中，约96%的影像或受影响。研究结果指出，未来天文学研究的成功，需要将绕地卫星的光污染降至最低。

目前的绕地卫星数量已增至1.5万个，而2019年只有75个，这主要是因为发射载荷的成本下降。在卫星绕轨过程中，同享这片太空的空基观测，例如NASA的韦布望远镜等，可能会受卫星反射光线的干扰，导致影像完全无法用于研究目的。虽然此前工作已研究过卫星对地基天文学的影响，但卫星对空间望远镜的影响一直被忽视。

美国NASA艾姆斯研究中心天文团队此次模拟了800千米轨道的4个空间望远镜随卫星数量增长的视野变化，这4个望远镜分别是NASA的韦布和SPHEREx、欧洲空间局提出的ARRAKIHS，以及中国拟建的巡天空间望远镜。根据一个计划发射卫星的数据库，今后预计有56万个在轨运行卫星，这或将污染39.6%的韦布望远镜影像，以及其他3个望远镜96%的影像。

类似地，研究团队预计韦布望远镜观测到的平均卫星数量为2.14个，SPHEREx为5.64个，ARRAKIHS为69个，巡天为92个。

团队指出，一个潜在解决办法是在低于望远镜运行的轨道部署卫星，但这些低卫星可能会影响地球的臭氧层。