科学家日前发现了地球上已知最古老的陨石撞击坑，可能重塑人们对生命起源和地球形成的理解。相关研究3月6日发表于《自然-通讯》。

在这项研究中，澳大利亚科廷大学地球与行星科学学院和西澳大利亚地质调查局（GSWA）的研究团队调查了西澳大利亚皮尔巴拉地区的岩层，发现了35亿年前一次重大陨石撞击事件的证据。

该研究负责人、科廷大学教授Tim Johnson表示，新的发现挑战了之前关于地球古代历史的一些假设。

“此前的最古老陨石坑只有22亿年历史，因此这成为迄今在地球上发现的最古老陨石坑。”Johnson说。

研究人员通过位于皮尔巴拉地区马布尔巴以西约40公里处的“震裂锥”发现了这个陨石坑。“震裂锥”是一种独特的岩层，只有在陨石撞击的巨大压力下才能形成。据推算，当时一颗陨石以超过36000公里/小时的速度撞击该地区，最终形成了这一“震裂锥”。

这是一次重大的撞击事件，形成了一个直径100多公里的陨石坑，飞溅的碎片遍布全球。“通过观察月球，我们知道，如此大型的撞击事件在早期太阳系中很常见。”Johnson说，“此前没有发现如此古老的陨石坑，意味着它们在很大程度上被地质学家忽视了。我们这次发现的陨石坑是地球撞击史的关键一环，表明随着时间推移，可能还有许多古老的陨石坑陆续现身。”

论文作者、科廷大学教授Chris Kirkland表示，他们的发现为陨石如何塑造地球早期环境提供了新线索，因为撞击坑创造了对微生物有益的环境，如热水池。

“此次的发现从根本上深化了我们对地壳形成的理解，即这种撞击在塑造早期地壳方面扮演着重要角色。比如撞击产生的巨大能量可能将地壳的一部分推到另一部分之下，或迫使岩浆向地表上升。”Kirkland说，“它甚至可能促成了克拉通的形成。这些巨大而稳定的地质结构是大陆形成的基础。”

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41467-025-57558-3