《自然-地球科学》近日发表的一项研究显示，可能是海平面以上最早的淡水和地块证据表明，地球水循环或至少始于40亿年前。地球上的水通过蒸发和降水等过程在陆地、海洋和大气之间移动，这个系统被称为水循环。在地球历史的早期，淡水的存在以及水循环的开始可能促进了早期生命所需环境的形成。不过，水循环开始的时间一直难以确定。阿拉伯联合酋长国哈里发大学研究团队此次检测了来自澳大利亚西部杰克山的锆石的氧成分。这些锆石形成于32亿至42亿年前组成地球早期大陆地块的部分岩石内部。在分析锆石氧同位素组成时，研究团队发现它们所生长的高温熔融岩石在形成期间曾与水接触过。团队对锆石组成进行了计算机模拟，发现可能曾有淡水和海水的组合与高温熔融岩石发生混合。研究团队认为，此时地球表面已有淡水存在，说明水循环可能至少从40亿年前就开始了。研究团队指出，大陆地壳的出现，淡水的存在，以及水循环的开始，可能让地球在形成后不到6亿年就出现了生命所需的环境。