科学家一直在尝试制造像金刚石一样坚硬的材料。金刚石作为地球上最坚硬的物质，是许多材料科学研究的基准。

1989年，美国伯克利大学的A.Y. Liu和M.L. Cohen从理论上预言了一种由碳和氮合成的材料，推断其硬度可与金刚石相媲美，甚至可能比金刚石更高。科学家采用各种手段试图在实验室合成这种化合物，但结果并不理想。

现在，英国爱丁堡大学的Dominique Laniel和同事，在70万倍大气压下压缩金刚石钻头之间的碳和氮，并用激光加热到3000摄氏度，最终合成了这种几乎和金刚石一样硬的化合物—— 一种氮化碳的微小样本。该化合物有望应用于切割工具、传感器甚至炸药的制造。

金刚石的硬度约为90GPa，而此前已知的第二硬材料——立方氮化硼的硬度在50GPa至55GPa之间。Laniel说，他们合成的这种氮化碳新材料，硬度在78GPa到86GPa之间，这取决于形成的3种晶体结构中的哪一种。

不过，Laniel等人合成的氮化碳的硬度，推翻了1989年对该物质硬度将超过金刚石的预言。

“之前硬度排名第二的立方氮化硼与金刚石在硬度上有着巨大的差距。而我们的合成结果弥补了这一差距。”Laniel说，他们新合成的材料尽管被称为“氮化碳”，但这是两种迥然不同的元素。他们非常愿意接受更广泛的意见，为其定一个更为准确的名字。

目前合成的样本只有5微米宽、3微米厚，扩大生产规模可能很困难。不过从理论上讲，使用更大的金刚石来压缩碳和氮，应该可以制造出更大块的材料，但合成所需的压力可能更高。而这些将使氮化碳的成本远高于金刚石。

Laniel表示，这种新材料具有金刚石所没有的优点，例如可以在压力下产生电信号，这可能使其应用于传感器。此外，该材料具有高能量密度，可能制成一种强大的爆炸物，但环境毒性要小得多。

研究人员在日前出版的《先进材料》上公布了这一成果。

相关论文信息：https://doi.org/10.1002/adma.202308030