根据近期《自然-通讯》发表的一篇论文，在全球粮食生产中，蚯蚓可能每年贡献了1.4亿吨，包括6.5%的谷物和2.3%的豆类产出。科学家认为，支持蚯蚓种群及整体土壤多样性的农业生态学政策和实践的投入，对于实现可持续农业目标十分重要。

蚯蚓是健康土壤的重要建造者，在许多方面支持植物生长，如影响土壤结构、水获取、有机物质循环及营养可得性。研究还表明，蚯蚓能够推动植物产生促生长激素，帮助植物抵御常见的土壤病原体。但它们对全球农业生产的贡献尚未得到量化，人们对此的理解也很有限。

此次，美国科罗拉多州立大学研究团队对蚯蚓丰度、土壤特性和作物生产的地图与此前数据作了分析。他们发现，蚯蚓贡献了全球谷物（包括玉米、水稻、小麦和大麦）生产的约6.5%，豆类等生产的2.3%（包括大豆、豌豆、鹰嘴豆、小扁豆和苜蓿），相当于每年超过1.4亿吨。蚯蚓的贡献在全球南方尤其高，它们对撒哈拉以南非洲的谷物生产贡献了10%，拉美和加勒比海地区为8%。

这项研究属于量化有益土壤生物体对全球农业生产贡献的首批尝试，虽然这些发现基于对较多全球北方数据库的分析，但团队认为蚯蚓在全球食物生产中都是重要驱动者。