一个国际科研团队通过分析在法国阿尔卑斯山发现的古老树木的年轮发现，14300年前放射性碳水平曾大幅上升。该放射性碳峰值是由大规模太阳风暴引起的，这是迄今为止发现的最大太阳风暴。10月9日发表在《英国皇家学会哲学汇刊 A：数学、物理和工程科学》上的该项研究，对太阳极端行为可能给地球带来的风险提出了新见解。

法国法兰西学院、欧洲研究和教育中心、艾克斯—马赛大学和英国利兹大学的一个研究团队测量了法国南部杜鲁泽河侵蚀河岸中保存的古树的放射性碳水平。

研究使用的树干是亚化石，是化石过程尚未完成的遗骸，其被切成微小的单个树轮。对这些单个树轮的分析发现，在14300年前，放射性碳水平发生了史无前例的飙升。通过将这种放射性碳峰值与铍（格陵兰冰芯中发现的一种化学元素）的测量结果进行比较，团队提出，这种峰值是由大规模太阳风暴引起的，这场太阳风暴将大量高能粒子喷射到地球大气层中。

通过宇宙射线引发的一系列反应，高层大气会不断产生放射性碳。包括太阳耀斑和日冕物质抛射在内的极端太阳事件也会产生短期的高能粒子爆发，这些粒子在短短一年内就会呈现放射性碳产量的巨大峰值，从而被保存下来。

今天如发生类似的太阳风暴，对于现代科技社会来说将是灾难性的，或会摧毁电信和卫星系统，导致大规模电网停电，造成巨大经济损失。了解此类风暴对于保护人类未来的全球通信和能源基础设施非常重要。