艺术家对有异常磁性的恒星HD 45166印象深刻，它显示了自恒星吹出的粒子风是如何被磁场捕获的。图片来源：ESO/L Calcada

一种新型恒星最终可能坍缩并成为磁星，后者是一种高磁性中子星，其起源一直是“宇宙之谜”。

研究一种新型恒星有可能解开宇宙之谜。经过一个世纪的研究，天文学家终于弄清楚一颗名为HD 45166的恒星为何看起来如此奇怪，这也是了解被称为磁星的奇怪恒星来自哪里的关键。

HD 45166位于约3000光年外的一个双星系统中，是一种被称为Wolf-Rayet星的天体。它也被称为氦星，因为它外层的氢被吹走并露出底层的氦。

“但它并不像我们见过的其他Wolf-Rayet星那样。”荷兰阿姆斯特丹大学的Tomer Shenar说，“在大约100年的时间里，这颗恒星被发现有不少与理论矛盾的现象，因此值得更多探究。”

Shenar和同事对这颗恒星进行了一系列观测，深入研究其光谱，以了解它是如何运行的。结果显示，这颗恒星有比任何已测量恒星都强的磁场。

使HD 45166看起来非常奇怪的“物质外流”可能被困在其磁场中，而不像普通Wolf-Rayet星那样流动。Shenar说：“你近距离观测到的大部分物质都被困在两极之间的磁力线中，并在中间发生碰撞。你会先看到一个厚厚的气体球，只有穿过它才能看到真正的恒星。”

这些强大的磁场意味着，当这颗恒星在几百万年后自行坍缩时，很可能会成为磁星。磁星是宇宙中磁场最强的中子星。虽然约10%的中子星是磁星，但它们究竟是如何形成的，人们并不清楚。如果像HD 45166这样的恒星最终变成了磁星，那么这个谜团就解开了。

Shenar团队的下一步计划是通过继续观察双星系统，以了解该恒星的性质并探究其最终命运。他们还计划寻找更多这样的磁化氦星，因为计算表明，星系中应该有数百颗这样的恒星。如果找到更多处于不同进化阶段的恒星，研究人员或许能确定磁星是如何形成的。

相关论文信息：https://doi.org/10.1126/science.ade3293