加拿大出土的一块化石可能是迄今发现的最古老的水母化石，可追溯到5亿多年前。

上世纪八九十年代，科学家在落基山脉化石丰富的伯吉斯页岩中发现了一系列保存异常完好的海洋生物遗骸，其中就有水母。

加拿大多伦多大学的Joe Moysiuk说：“伯吉斯页岩因其难以置信的化石保存质量而闻名，其中包括仍然有眼睛、胃和内脏的动物，有些动物吃的最后一顿饭仍在体内。”

然而，在被发掘后的几年里，许多化石都原封不动地保存在多伦多皇家安大略博物馆中。

如今，Moysiuk和同事已经确定了成年水母的最早记录。该标本属于一个新物种，研究人员将其命名为Burgessomedusa phasmiformis。“这意味着伯吉斯页岩水母具有幽灵般的形状。”他说，“取这个名字是由于我们认为它的体形看起来有点像电子游戏《吃豆人》中的幽灵。”

Moysiuk说，这种古老的动物看起来与现代水母很像，长20厘米，身体呈钟形，有90多只触角。这只水母大约5亿年前被困在海底泥石流中，并被迅速掩埋。

水母有一个复杂的生命周期，即两种不同的形式：水螅和水母。在水母生命的第一步——水螅阶段，它们生活在海底并无性繁殖。然后它们发育成熟，变为水母，可以自由游动并与其他水母交配。

之前的发掘已经发现了5.6亿年前的水螅化石。Moysiuk说：“这是我们第一次找到确凿证据，证明在这段时间内有大型游动的水母。”这表明水母至少在5亿年前就已经形成了这种生命周期。

研究人员在8月2日的英国《皇家学会学报B》上报告了这一发现。

相关论文信息：https://doi.org/10.1098/rspb.2022.2490