在一项关于蜜蜂新进化史的研究中，美国华盛顿州立大学研究团队发现蜜蜂要比之前认为的起源更早，多样化速度更快，传播范围更广泛。新研究将蜜蜂家谱追溯到超过1.2亿年前的古代超级大陆冈瓦纳，其中包括今天的非洲和南美洲大陆。研究成果发表在新一期《当代生物学》杂志上。

研究团队对200多种蜜蜂的基因进行了测序和比较，开发了蜜蜂的进化历史和家谱模型。在这项迄今最广泛的蜜蜂基因组研究中，他们一次分析了数百到数千个基因，以确保他们推断的关系是正确的。这是研究人员第一次拥有所有7个蜜蜂家族的广泛基因组规模数据。

先前的研究表明，第一批蜜蜂可能是从黄蜂进化而来的，从捕食者转变为花蜜和花粉的收集者。这项研究表明，它们在白垩纪早期出现在冈瓦纳西部的干旱地区，这表明蜜蜂最初是南半球的昆虫。

随着新大陆的形成，蜜蜂向北移动，与开花植物被子植物平行地多样化和传播。后来，它们占领了印度和澳大利亚。所有主要的蜜蜂家族似乎都在65万年前的第三纪开始之前分裂出来。

研究人员指出，西半球的热带地区拥有异常丰富的植物群，这种多样性可能是由于它们与蜜蜂的长期联系。四分之一的开花植物属于庞大而多样的玫瑰家族，它们在热带和温带寄主植物中占很大份额。