玻璃海绵和海葵并排生长在由多金属结核提供的坚硬基质上。图片来源：SMARTEX项目/《自然-生态与演化》

深海区生物的“居家模式”，可能超乎人类想象。《自然-生态与演化》7月24日发表一项生态学研究，报道了海面下超过4000米存在的一个特殊过渡区，这个过渡区将深海生物体按照不同体型“天然隔开”——带壳动物大量生活在这个过渡区上方，而软体动物则主要占据了深渊深处。

深海的深渊区域是地球上面积最大的栖息地，占到了地球表面积的60%以上，这里也是人类探索最少的区域。这个区域位于海面下3000米至6000米，阳光无法穿透，温度在0.5-3℃之间，生物体必须调整适应这里的极端压强。虽然之前认为深海的物种数量比浅层生态系统的少，但人们一直不清楚深渊区域内的生物多样性有哪些变化。

英国国家海洋学中心的科学家们此次分析了生活在海底附近的逾5万种大型动物（大小超过10毫米的动物）的出现数据，这些数据来自太平洋克拉里昂-克利珀顿区的12次深海科考。团队发现了两个截然不同的深海动物区：深度3800米至4300米的浅层深渊群落，这个群落主要被软体珊瑚、海蛇尾（海星的一种近亲）以及带壳软体动物占据；深度4800米至5300米的深层深渊群落，这个群落主要被海葵、玻璃海绵和海参占据。这两个区域的中间过渡区，由两个群落的混合生物组成。生物多样性在这些过渡地带保持不变，而不是一般认为的生物多样性会随深度增加而减少。

分析认为，深渊的这种明显“分隔”可能是由碳酸盐补偿深度引起的：海水中碳酸钙达到不饱和的临界点，以及动物外壳的形成开始变为不利的条件。

研究人员指出，气候变化和海洋酸化或改变这种分带，而这连同深海开采的影响会使其成为一个脆弱的生态系统。