琥珀就像“时间胶囊”，将上亿年前的地球生物呈现在现代人面前。近日发表在《地球科学评论》期刊上的一项新研究指出，含有生物的琥珀化石在白垩纪某个阶段特别丰富，可能由当时气候变暖、火山活动频繁、海平面上升等因素所致。

琥珀是树脂被埋藏于地下、经过化学变化后形成的一种化石。来自西班牙巴塞罗那大学、英国牛津大学等机构的研究人员组成的团队说，在距今约1.26亿年至7200万年之间，即白垩纪前期的巴列姆期到晚期的坎帕期，全球树脂产量和沉积量都特别大，同期地层里的琥珀十分丰富，他们将这个约5400万年的时段称为白垩纪树脂时期。

研究人员说，比白垩纪树脂时期更早期的琥珀非常稀少，而且很少包含生物；白垩纪结束后琥珀数量明显下降，在白垩纪-古近纪灭绝事件发生前不久近乎消失，这段“空窗期”持续了几百万年，直到6100万年前的新生代地层中才开始出现新的琥珀。

白垩纪树脂时期产生的琥珀遍布全球，最为密集的地区在北半球的劳亚大陆，以及南半球冈瓦纳大陆的北部边缘。这些琥珀有一些共同特点，例如全都来源于松柏等祼子植物的树脂，尽管该时期被子植物已经开始繁盛；琥珀所属地层中通常含有丝炭，即植物燃烧之后埋藏形成的丝状煤岩等。

研究认为，白垩纪树脂时期全球气候温暖湿润，大气中二氧化碳和甲烷等温室气体含量较高，频繁的火山活动促进气候变暖、改变大气成分，这些因素都有利于松柏类植物生长，高纬度地区也有茂密的森林。生物活跃、病虫害增加使树木分泌更多树脂。当时的气候条件还导致野火频发，促进树脂的产生与埋藏。海平面上升使许多内陆低地被水淹没，土层中的石化树脂被水流冲刷、搬运，进而沉积形成琥珀矿藏。