据7月10日发表在《美国国家科学院院刊》杂志上的论文，美国约翰斯·霍普金斯大学一个由哲学家和心理学家组成的研究团队称，寂静其实是可以“听到”的。

研究人员使用了一系列声音错觉来表明，大脑对寂静的感知与对声音的感知大致相同。虽然这项研究没有深入了解大脑处理沉寂的具体方式，但结果表明，寂静是一种“声音”，而不仅仅是噪音之间的间隙。

为了了解人们对完全寂静的反应以及他们是否能够真正感知到它，而不仅仅是推断它的存在，研究团队观察了参与者对一系列听觉的反应和听觉错觉。

在第一个被称为“一个连贯声音听起来更长”的错觉中，参与者被问及，他们是否认为，一个连续的音调比由短暂寂静间隙分隔的两段分离声音更长或更短。实际上，有间隙的两段声音加起来与连续音的持续时间相同。但参与者普遍认为，一个长“嘟——”声似乎比两个短“嘟—嘟—”声更长。反过来，用寂静代替声音产生的错觉也是一样的：人们认为一个长时段的“寂静”比两个短时段的“寂静”要长。

另一种错觉被称为“奇怪的寂静”。参与者沉浸在同时播放两种不同声音（高昂的风琴和低沉的发动机隆隆声）的音景中，中间有四次“寂静”，即风琴停止发音，参与者只能听到发动机的声音；第五次则让发动机熄火，风琴继续演奏。结果，参与者错误地认为只有第五次风琴演奏时的“寂静”时间更长。研究人员说，这些“寂静”让人们产生了错觉。这表明寂静不是没有声音，而是人们像对待噪音一样主动感知到的东西。

总之，这些发现表明，人们对寂静的感知与对声音的感知类似，大脑可能采用类似的机制来处理声音和寂静。