英国剑桥大学研究人员开发了一种太阳能反应堆，可将捕获的二氧化碳（CO₂）和塑料废物转化为可持续燃料和其他有价值的化学产品。在测试中，CO₂被转化为合成气，这是可持续液体燃料的关键组成部分；塑料瓶则被转化为广泛用于化妆品行业的乙醇酸。研究成果发表在最新一期《焦耳》杂志上。

剑桥大学化学系欧文·赖斯纳领导的研究团队一直在开发可持续、净零碳燃料，他们利用光合作用原理开发的人造树叶，仅利用太阳能就能将CO₂和水转化为燃料。但迄今为止，他们的太阳能驱动实验使用的是来自钢瓶的纯净、浓缩的CO₂，要使该技术具有实际用途，还需要能够从工业过程中或直接从空气中主动捕获CO₂。

为此团队调整了他们的太阳能驱动技术，使其直接用于工业废气或空气，仅利用太阳能，将CO₂和塑料转化为燃料和化学品。

通过向含有碱性溶液的系统鼓入空气，CO₂有选择地被捕获，空气中存在的其他气体（例如氮气和氧气）会以气泡形式无害地释出。这一过程使研究人员能够将空气中的CO₂集中在溶液中，使其更易于使用。

集成系统包含光电阴极和阳极。该系统有两个隔间：一侧是捕获的CO₂溶液，被转化为简单的燃料合成气；另一侧，仅利用阳光就可以将塑料转化为有用的化学物质。

与早期技术测试不同，该团队是从工业废气或空气等现实来源中提取的CO₂，而且让太阳能系统转化了两种有害废物——塑料和废气，将它们变成真正有用的东西。