美国科研人员发现，在儿童发生龋齿的过程中，一种名为生痰月单胞菌的细菌起着重要作用，能促进其他细菌产生更多腐蚀牙齿的酸性物质。相关研究成果发表于《自然-通讯》。

龋齿的主要致病菌是牙菌斑中的变形链球菌，后者会将饮食中的糖分转化成酸性物质。这项由美国宾夕法尼亚大学等机构参与的新研究显示，在生痰月单胞菌的辅助下，变形链球菌对牙齿的破坏作用会大幅增强。

变形链球菌产生葡聚糖，与其他细菌分泌物一起将自身包裹在其中，形成牙菌斑。研究人员采集了300名学龄前儿童的牙菌斑样本，这些儿童中约一半人有龋齿症状，分析显示生痰月单胞菌对龋齿严重程度有明显影响。生痰月单胞菌容易被葡聚糖捕获，停留在牙菌斑中，然后迅速增殖形成蜂窝状结构，对变形链球菌起到保护作用，促进酸性物质生成。

对另外116名儿童的牙菌斑样本的分析验证了这一发现。动物实验也表明，同时感染生痰月单胞菌和变形链球菌，比单独感染变形链球菌形成的龋齿要严重得多，而单独感染生痰月单胞菌没有明显后果。研究人员指出，生痰月单胞菌本身不造成龋齿，但与变形链球菌“搭档”会显著加速龋齿的过程，因此利用特定的酶干扰生痰月单胞菌，或者用更有效的刷牙方式清除牙菌斑，都可帮助对抗龋齿。