据发表在最新一期《细胞生物学》上的研究，人类脚下庞大的地下真菌网络在全球范围内储存了超过130亿吨的碳，大约相当于全球每年化石燃料排放量的36%，而这可能是实现净零排放的关键。至少4.5亿年以来，菌根真菌一直在支持陆地上的生命，并在人类周围构成了巨大的地下网络——地球上每个大陆的道路、花园和房屋下方。人们普遍认为，菌根真菌可储存碳，因为真菌与几乎所有陆地植物形成共生关系，并将碳运输到土壤中，由植物转化为糖和脂肪。但直到现在，真正由真菌储存的碳到底有多少，依然是未知数。包括英国谢菲尔德大学研究人员在内的一个科研团队发现，真菌每年储存了超过1/3的化石燃料排放产生的碳。团队此次对数百项研究进行了荟萃分析，结果显示，估计每年有131.2亿吨的二氧化碳从植物转移到真菌中，将人们脚下的土壤转化为一个巨大的碳库和世界上最有效的碳捕获储存单元。这对于各国寻求应对气候变化和实现净零排放可能至关重要。鉴于真菌在减少碳排放方面的关键作用，科学家现在呼吁，在生物多样性和保护政策中将真菌纳入其中。此前联合国警告称，按照目前的速度，到2050年，90%的土壤可能会退化，这不仅对遏制气候变化和气温上升不利，而且对农作物和植物的生产力来说都是灾难性的。谢菲尔德大学植物土壤过程教授凯蒂·菲尔德表示，菌根真菌代表了碳建模、保护和恢复中的一个盲点。当人们破坏土壤中古老的生命维持系统时，就破坏了限制全球变暖的努力，并破坏了其赖以生存的生态系统。团队还将进一步探索真菌在地球生态系统中的作用。