许多研究人员认为蝴蝶最早在亚洲进化，但美国科学家主导的一项全球基因分析表明，1亿年前，蝴蝶最早在北美“现身”。最新研究结果可用于生成详细的蝴蝶家谱，有助进一步了解蝴蝶的进化起源，以及它们在世界各地如何传播。相关论文刊载于最新一期《自然-生态学与进化》杂志。
　　在最新研究中，佛罗里达大学的阿基图·卡瓦哈拉和一个国际研究小组使用28个不同博物馆收藏的标本，收集了来自世界各地的蝴蝶数据。他们分析了近2300种蝴蝶的391个基因。这些蝴蝶来自90个国家，占所有已知蝴蝶属的92%。
　　研究团队使用基因分析来确定蝴蝶家族何时分裂，并确定了第一批蝴蝶最有可能的地理起源。他们估计，蝴蝶是在白垩纪早期第一批开花植物繁殖后，从夜蛾进化而来的，大约发生在1亿年前。而且，蝴蝶的首次亮相似乎发生在北美洲。
　　最新分析显示，这些昆虫从北美洲扩散开来，先进入南美洲，然后向西进入澳大利亚、亚洲和印度，接着拍打着翅膀飞入非洲，大约1700万年前到达欧洲。
　　研究团队还汇编了31000多份蝴蝶幼虫吃掉的植物记录，重建了这些植物与蝴蝶的进化过程。团队认为，第一批蝴蝶会咀嚼豆科植物，如今，超过2/3的蝴蝶种类进食同一科植物，约1/3的蝴蝶以两个或多个不同的植物科为食。他们指出，世界各地有很多蝴蝶正在迅速消失，深入了解它们对某些寄主植物的依赖程度，可为未来的保护工作提供信息。