更长的小肠可以改善人们对食物营养的吸收，PeerJ于4月24日发布的一项研究表明，女性的小肠比男性长约30厘米，这使得女性在怀孕或哺乳期间可以吸收更多脂肪和其他营养物质。
　　“小肠的功能就是吸收，吸收，再吸收。”美国北卡罗来纳州立大学的Amanda Hale说，“小肠是从食物中获取绝大部分营养的地方。”
　　Hale说，解剖课上，学生通常不会被教授个体差异，但这些差异可能有助于为医疗保健决策提供信息。
　　“有一种公式化的方法，以平均值或大多数人的经历为中心。这与个体化医学不同。”Hale说，“在个体化医学中，你可以看到一个人的消化系统是否具有特殊的特征。”
　　Hale与同样来自北卡罗来纳州立大学的Erin McKenney担心，重要的差异可能被忽视。他们为此测量了捐献给杜克大学的21具成年女性尸体和24具成年男性尸体的消化器官。
　　他们发现，男性的小肠平均长度约4米多，而女性的小肠则比前者长约30厘米。一项统计分析表明，这种差异不是偶然的。
　　Hale说：“如果女性的小肠更长、表面积更大，意味着她们可以从摄入的食物中吸收更多营养，这很可能与生殖有关。”
　　然而，这种解剖学上的差异可能并不能完全解释为什么某些胃肠道疾病在某种性别中更常见。例如，宾夕法尼亚州的坦普尔健康中心报告说，女性更容易患克罗恩病，而男性更容易患溃疡性结肠炎。
　　McKenney说，免疫系统和遗传学中与性别相关的差异可能发挥着重要作用。
　　研究人员还发现，其他器官的长度在尸体间存在差异。例如，这些尸体的胆囊长度从5.5到12.5厘米不等，而它们的阑尾长度从1.4到12.7厘米不等。
　　器官的长度与尸体的身高没有关系，尸体的身高在149到184厘米之间；器官的长度也与其他器官的大小无关，例如，胆囊较长并不意味着阑尾较长。
　　研究人员在论文中强调，总的来说，这项研究表明，在诊断和治疗时，考虑人体独特的解剖结构很重要。
　　这项研究由相对较少的受试者组成，但研究人员表示，“值得注意的是，尽管只测量了45具尸体，但我们还是发现了这种变化。”
　　相关论文信息：http://doi.org/10.7717/peerj.15148