当雌性蚊子寻找人类“猎物”叮咬时，它们会闻到一种人散发到空气中的独特体味。这些气味会刺激蚊子触角上的感受器。
　　科学家试图删除相关受体，进而使蚊子无法探测到人。然而，即使把蚊子基因组中一个家族的气味受体整体敲除，蚊子仍然会找到人叮咬。现在，科学家发现，蚊子的嗅觉系统进化出了自动防故障系统，以确保它们总能闻到人的气味。相关研究8月18日发表于《细胞》。
　　“蚊子打破了关于动物如何闻东西的所有规则。”论文主要作者之一、美国洛克菲勒大学的Margo Herre说。
　　大多数动物的嗅觉神经元只负责探测一种气味。“如果一个人失去了某个单一气味受体，所有表达该受体的神经元将失去嗅觉能力。”论文通讯作者、洛克菲勒大学和霍华德·休斯医学研究所的Leslie Vosshall说，但蚊子并非如此。
　　Vosshall说，“未来任何通过驱蚊剂或其他手段控制蚊子的尝试，都必须考虑到人对它们的嗅觉吸引力是多么牢不可破。”
　　研究发现，被人类气味刺激的神经元也会被胺刺激，胺是蚊子用来寻找人类的另一种化学物质。这是不寻常的，因为根据动物嗅觉的所有现有规则，神经元编码气味具有特异性，这表明1—辛烯—3—醇神经元不应该探测到胺。
　　“令人惊讶的是，通过1—辛烯—3—醇和胺受体探测人类的神经元并不是单独的群体。”论文主要作者之一、波士顿大学教授Meg Younger说。这可能使所有与人类有关的气味都能激活蚊子大脑中“人类探测部分”，即使一些受体已经丢失，也仍能进行探测。这就像自动防故障装置。
　　该团队还利用单核RNA测序观察了蚊子个体嗅觉神经元表达的其他受体。结果显示蚊子体内受体的共同表达非常普遍。未来Younger团队计划揭示不同类型的嗅觉受体共同表达的功能意义。
　　此外，Vosshall认为其他昆虫可能有类似的机制，“这可能是严重依赖嗅觉的昆虫的一般策略” 。
　　相关论文信息：https://doi.org/10.1016/j.cell.2022.07.024