据最新一期《自然》杂志，澳大利亚科廷大学的新研究提供了迄今为止最有力的证据，证明地球大陆是由巨大的陨石撞击形成的，在地球45亿年历史的最初10亿年左右，这种撞击尤为普遍。
　　科廷大学地球和行星科学学院的蒂姆·约翰逊博士表示，大陆最初形成于巨型陨石撞击地的想法已经存在了几十年，但此前几乎没有确凿的证据支持这一理论。
　　约翰逊说：“通过研究西澳大利亚皮尔巴拉克拉通基底岩石中矿物锆石的微小晶体，我们发现了这些巨大陨石撞击的证据。”对这些锆石晶体中氧同位素组成的研究揭示了一个“自上而下”的过程，即从地表附近的岩石熔化开始，然后逐渐深入，这与巨型陨石撞击的地质效应一致。
　　新研究提供了第一个确凿的证据，证明最终形成大陆的过程始于巨大的陨石撞击，类似于导致恐龙灭绝的过程。
　　约翰逊表示，了解地球大陆的形成和正在进行的演化至关重要，因为这些大陆拥有地球上大部分的生物质、人类，以及地球上几乎所有的重要矿藏。尤其重要的是，地球大陆上蕴藏着锂、锡和镍等关键金属，对于实现缓解气候变化的目标所需的新兴绿色技术至关重要。
　　“这些矿藏的形成是一个被称为地壳分化的过程的最终结果，该过程始于最早的陆块形成，皮尔巴拉克拉通只是众多陆块中的一个。”约翰逊说。