《科学报告》近日发表了一篇海洋生物学论文，报告了在1976年限制捕猎以后，首次记录到南极长须鲸在许多古代摄食地觅食，包括首次视频记录到大群长须鲸在南极象岛附近觅食。科学家认为，长须鲸种群的恢复，或可修复海洋生态系统的营养循环，支持其他海洋生物的恢复。
　　南极长须鲸是长须鲸（体型仅次于蓝鲸的第二大鲸鱼物种）的一个亚种，生活在南半球。19世纪，它们遭到过度捕猎，尤其是在南极的特定摄食场周围。到1976年长须鲸捕猎被禁止时，估计已有超过70万头长须鲸被杀死，在传统摄食区域周围已难觅其踪。
　　德国汉堡大学科学家团队使用直升机调查和视频记录，在2018年4月和2019年3月的两次考察中，收集了长须鲸在南极的丰度数据。他们根据沿3251公里的搜索路线看到的所有个体和群体来估计长须鲸的数量。他们记录到了100个长须鲸群体，群体数量在1—4头之间，以及8个异常庞大的群体，多达150头鲸似乎正在积极进食。而此前观察到摄食的长须鲸最多包含13头。
　　团队建模了南极地区的长须鲸种群密度，预测整个调查区域约有一个包括7909头长须鲸的种群，密度为每平方公里0.09头——高于其他地区的长须鲸种群，如南加利福尼亚（每平方公里0.03头）。他们报告象岛附近是一个明显的长须鲸热点，预计有3618头，每平方公里0.21头。
　　研究人员认为，长须鲸种群的恢复，可以通过它们进食和排泄（称为“鲸泵”）的营养循环，丰富南极海洋生态系统，并反过来支持浮游植物生长增加和更大的磷虾种群。