霸王龙是暴龙属至今唯一被认可的物种。不过，科学家对暴龙属遗骸进行的一项分析表明，霸王龙样本可能分属3个不同的类别或物种。相关研究3月1日发表于《演化生物学》。
　　过往的研究发现，暴龙属骨骼遗骸中股骨以及下颌前端两侧各一颗或两颗细长切牙存在差异。在新研究中，美国南卡罗莱纳州查尔斯顿学院地质与环境地球科学学院的Gregory Paul和同事分析了37个暴龙样本的骨骼和牙齿遗骸。
　　他们比较了其中24个样本的股骨坚固性（通过股骨长度和周长计算出的衡量指标可以反映骨骼的强度），还测量了牙齿底部的直径或牙龈上的空洞，以判断样本拥有一颗还是两颗细长切牙。
　　通过观察或粗壮或纤细的各种股骨，他们发现粗壮股骨的数量比纤细的多两倍，这表明这种差异并非因性别产生。“如果是性别导致的差异，两种骨骼数量应更接近。”Paul说，这种股骨的差异与生长状况也没有关系，因为有些粗壮股骨来自体形只有成年个体2/3的年幼样本，而拥有纤细股骨的样本中有部分是完全成年的个体。
　　另外，作者发现，牙齿结构在不同的样本中也存在差异。不过既有股骨数据又有牙齿遗骸的样本仅有12个。其中只有一个切牙的样本，且其拥有纤细股骨的概率更大。
　　在所有暴龙样本中，有29个发现于距今6750万到6600万年前的北美洲Lancian组白垩纪晚期的沉积层。有9个暴龙遗骸发现于下层，3个发现于中下层交界，4个发现于中层，15个发现于上层——年代最近的层。
　　作者将暴龙样本与下层沉积物中发现的其他兽脚目恐龙进行了比较，结果发现下层沉积物中的暴龙股骨（共6个）全部为粗壮型，其股骨粗壮程度的变化与其他兽脚目恐龙没有差异，表明那时候可能只存在1种暴龙。中层只有1个纤细型股骨，上层有5个纤细型股骨，其余均为粗壮型。上层的暴龙股骨坚固性差异大于更早时期的兽脚目恐龙样本。这表明上层沉积物中的暴龙样本与下层中的样本和其他恐龙相比，发育出了更多样的形态。
　　根据分析，Paul和同事提出了两个潜在的暴龙新种：“帝王暴龙”（Tyrannosaurus imperator）和“女王暴龙”（Tyrannosaurus regina）。
　　前者是在下层和中层沉积物中找到的样本，其特点是股骨更粗壮，通常有两颗前切牙。作者指出，这些特征应是从早期祖先（暴龙科）那里继承而来；后者则是上层或中层沉积物中的样本，其特点是股骨更纤细，只有一颗前切牙。
　　相关论文信息：https://link.springer.com/article/10.1007/s11692-022-09561-5