雌性“千足虫”长10厘米，有1306条腿。图片来源：Paul Marek 
　　多年来人类已知的“千足虫”并没有超过1000条腿的，最多只有750条。
　　近日，美国科学家团队报告发现了世界上第一只拥有1300多条腿的千足虫，这只“真正的”千足虫是在澳大利亚西部矿场地下60米深处的勘探钻孔中发现的，创造了有史以来最多腿生物的纪录。相关研究结果发表于《科学报告》。
　　西澳大利亚珀斯Bennelongia环境咨询公司Bruno Buzatto和同事正在调查该地区的地下动物，以检查可能受到采矿项目影响的物种。该团队将带有诱饵的陷阱放入深而窄的洞中——每个洞约15厘米宽，深达80米，这些洞是采矿公司为了寻找矿藏而钻的。
　　他们将陷阱在洞中放置了数月，让周围土壤中的生物爬进来，然后取回陷阱，带到实验室中观察里面有什么生物。
　　研究小组收集了8只看起来不寻常的千足虫，它们大多是从一个距洞口60米的陷阱中收集的。美国弗吉尼亚理工学院千足虫专家Paul Marek对这些千足虫的DNA进行了测序，并在电子显微镜下对它们进行了详细研究。
　　最长的个体是一只雌虫，有1306条腿，而最短的一只仅有778条腿。千足虫在一生中会逐渐变长，长出更多的腿，所以身形最长的可能是存活时间较长的个体。Buzatto表示，未来的调查可能会发现有更多腿的较老的千足虫。
　　DNA测序表明，澳大利亚千足虫是一个新发现的物种，它暂被命名为Eumillipes Persephone，这个名字来自希腊语和拉丁语，意思是“真正的一千尺”。
　　千足虫颜色浅，呈线状，宽1毫米，长10厘米。它没有眼睛，但有很大的触角来感知周围的环境，并且用喙部来觅食。
　　Buzatto说，它有这么多条腿的原因可能是用来帮助自己在地下环境中挤过狭窄的缝隙。“它向前推进的腿越多，通过缝隙的力量就越大。”
　　Buzatto和同事回到矿场同一钻孔处，试图收集更多的千足虫，但到目前为止只发现了一只。他表示，这种千足虫似乎很特别，也很罕见。
　　据悉，该地区将被改造成一个钒矿，但Buzatto希望这只罕见的千足虫能够存活下来，因为这个矿只有40米深，而这些千足虫生活在更深的地方。
　　西澳大利亚的地下深处潜伏着许多其他神秘的生物，这里是地球上最古老的陆地群之一。Buzatto介绍，他们从钻孔中取出的生物有80%到90%是新的、未被描述过的。
　　“我们根本没有时间描述所有的生物，所以很多动物最终只是在博物馆里留下了一些代码及其发现地点的描述，直到有一天，研究它们特定家族的专家出现，并对它们进行描述。”Buzatto说。
　　相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41598-021-02447-0