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热带森林可在20年内重生

2021-12-14 中国科学报 李木子
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  12月9日发表在《科学》的一项研究表明,热带森林可以在原本为了农业而砍伐森林,之后又被废弃的土地上迅速重建。所谓的恢复森林,也被称为次生林,可以在恢复生态系统和应对气候变化方面发挥关键作用。

  为了给农作物和牲畜牧场让路,热带森林正以惊人的速度遭到破坏。当这些土地的养分耗尽后,它们通常会被废弃,但这可以使曾经存在的森林自然再生。

  为更好地理解这一过程,荷兰瓦格宁根大学及研究中心的Lourens Poorter和同事,分析了中美洲和南美洲热带地区以及西非的77处次生林。

  这些地方的大部分土地只进行了中低等强度的耕作,土壤退化程度并不严重。这些地点都处于不同的再生阶段,例如,一些有20年历史,另一些有120年历史。这使得研究小组能够随着时间的推移重建森林恢复后的样子。

  “这些森林有点像苹果树和梨树,有的很高,是像丛林一样的雨林;有的很矮,就像约15米高的干燥的热带森林。”Poorter说。为了比较不同地点的恢复情况,研究小组将每处次生林与附近的原生林进行了对比——后者并没有受到重大干扰。研究人员推断,次生林与相邻的原始森林越相似,它们恢复的就越多。

  研究小组发现,20年后,从低到中等耕作强度的农田中生长出来的次生林平均恢复了78%的原生林属性。“这比我们想象的要快得多。”Poorter说。

  但研究人员还发现,不同森林属性的恢复时间存在显著差异。土壤恢复得最快,大部分在10年内恢复。植物物种多样性的恢复需要25到60年的时间。他们预计,大部分森林生物量的恢复需要一个多世纪。

  “尽管大量的森林砍伐已经发生,并且还在继续,但这些森林有望实现自然恢复。”Poorter表示,次生林目前占中美洲和南美洲热带森林的28%以上,它们对应对气候变化的碳封存至关重要。此外,它们还吸引哺乳动物、鸟类和昆虫回到该地区,这对生态系统的恢复以及附近居民的生计同样至关重要。

  “这些研究结果是很有前途的,强调了自然再生和辅助自然再生在许多情况下都是很好的恢复策略。”美国弗吉尼亚理工学院的J. Leighton Reid说,“然而,有一个限制是,这项研究中的地点不能代表平均毁林面积(有些土地可能被更频繁地使用过),许多森林被砍伐的地方的恢复速度要比这些被研究的地方慢得多。”

  相关论文信息:https://doi.org/ 10.1126/science.abh3629

打印 责任编辑:阎芳
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