遥感技术可视化两千年跨度近五百建筑。 图片来源：《自然·人类行为》在线版
　　据英国《自然·人类行为》杂志25日发表的一项研究，美国科学家利用遥感技术对跨度两千年时间里的463个古迹，覆盖84516平方公里的建筑和遗址布局进行了可视化。
　　此前有研究显示，被称为奥尔梅克文明和玛雅文明的中美洲文明在公元前1400年到公元1000年间覆盖了墨西哥和危地马拉的一大片地区。已知这些地区的城市设计参考了宇宙的分布模式。然而，由于缺乏对大面积遗址的系统性研究，研究人员一直很难对这些城市的空间形制进行评估，从而无法进一步理解该地区的早期文明。
　　美国亚利桑那大学研究人员此次利用一种名为机载激光雷达的遥感技术，对463个古迹——覆盖墨西哥南部84516平方公里的中美洲建筑和遗址布局进行了可视化。所谓机载激光雷达，其实是激光探测及测距系统的简称，其作为精确、快速地获取地面三维数据的工具目前正得到广泛的认同。这一设备将GPS、激光扫描仪、数码相机等光谱成像设备集合于一体，其中主动传感系统利用返回的脉冲，就可获取探测目标高分辨率的距离、坡度、粗糙度和反射率等信息；而被动光电成像技术，则可获取探测目标的数字成像信息，经过地面的处理后，生成逐个采样点的三维坐标，最后，综合处理形成三维定位与成像。
　　此次科学家们通过机载激光测绘技术的详细分析，不但将遗址布局可视化，还揭示了浓密丛林区域的古建筑结构。研究表明，建于公元前第二个千年的圣洛伦佐的奥尔梅克文明主要中心，其设计特征遵循了古代中美洲历法。这些特征还发现于其他更晚的古迹中，提示圣洛伦佐在该地区拥有持续的影响力。基于这些结果，研究人员成功归纳了五类不同的建筑和古迹布局，或对应不同的时期。