将年轻小鼠的肠道微生物移植给衰老小鼠，听起来让人不适，但如果能“时光倒流”呢？英国《自然·衰老》杂志近日发表的一项研究称，移植年轻小鼠的肠道菌群给老年小鼠，能抵消小鼠大脑中与衰老相关的特定改变。这些发现表明，此类移植对衰老相关的认知衰退或有治疗潜力。
　　人体内和体表生活的微生物会对健康产生影响，也会随年龄产生变化。以人体肠道为例，正常的微生物中超过99%都是细菌，这些微生物也被统称为是人体“隐形器官”，其群落特别丰富且非常多样化，对宿主的发育、营养吸收和免疫功能有巨大影响。但随着时间变化，那些导致慢性炎症、代谢功能紊乱和疾病的微生物，可能会逐渐取代“友好”微生物——对新陈代谢和免疫系统产生有益影响的那些微生物。研究认为，肠道微生物可“塑造”局部免疫，但也可能影响大脑的衰老，增加神经退行性疾病风险。
　　此次，爱尔兰科克大学研究人员约翰·科尔岩、马尔库斯·博赫姆及其同事，移植了年轻小鼠（3月至4月龄）或老年小鼠（19月至20月龄）的粪菌给老年小鼠（19月至20月龄）。研究团队发现，老年小鼠身上与衰老相关的免疫系统在移植年轻小鼠菌群之后发生了逆转。获得年轻捐赠者粪菌移植的老年小鼠，其大脑也恢复了活力，并含有与年轻小鼠大脑相似的代谢物和基因调控模式。
　　研究人员还发现，在一些关于学习、记忆和焦虑的认知测试中，年轻小鼠的粪菌移植也改善了老年小鼠的行为。这些发现表明，肠道菌群或有作为治疗靶标的潜力。研究人员说，未来还需进一步研究，探索特定细菌或其代谢物是如何起作用的。