在25日发表于《科学进展》杂志上的一篇论文中，美国匹兹堡大学医学院的研究人员介绍了一种针对新冠病毒刺突蛋白的可吸入纳米抗体，可以预防和治疗仓鼠的重症新冠肺炎。这是第一次在临床前动物模型中测试纳米抗体，其大小约为典型的单克隆抗体的1/4，具有极高的稳定性，且生产成本更低。
　　研究人员发现，与使用安慰剂相比，低剂量使用一种名为“匹兹堡可吸入纳米体-21”（PiN-21）的雾化纳米抗体，可以使重症新冠肺炎仓鼠避免明显的体重减轻，并使其鼻腔、喉咙和肺部的传染性病毒颗粒数量减少约100万倍。
　　“使用可直接作用于感染部位——呼吸道和肺部的吸入疗法，能使治疗更有效。”论文合著者之一、匹兹堡大学细胞生物学助理教授时毅表示，“我们的数据表明，PiN-21可以高度预防严重症状，并有望防止新冠病毒在人与人之间传播。”
　　此前，时毅和他的同事们发现了8000多个对新冠病毒有高亲和力的纳米抗体。从这一庞大谱系中，研究人员选择了一个超强纳米抗体Nb21，将其制成三聚体形式，以最大化其抗病毒活性。根据已发表的研究回顾，由此产生的PiN-21是到目前为止已确定的最有效的抗病毒纳米抗体。
　　实验表明，在感染新冠病毒后，PiN-21通过滴鼻给药可发挥保护作用。PiN-21治疗组的仓鼠的体重没有任何减轻，而安慰剂组在感染一周后体重最多减少了16%。对于普通成年人来说，相当于一周内减掉约18斤。
　　同时，吸入超低剂量的雾化PiN-21纳米抗体后，在将肺组织中的传染性病毒颗粒减少100万倍的同时，肺结构变化也较轻，炎症程度亦较低。
　　研究人员指出，PiN-21纳米抗体比单克隆抗体体积更小、更稳定，这样才能使小颗粒气雾剂深入肺部，且不聚集在一起。它们的生产成本也要低得多，可以迅速产生，以更快适应变异的病毒。
　　此外，纳米抗体和疫苗是互补的，不存在相互竞争关系。疫苗仍然是阻止病毒人际传播的最佳工具，但纳米抗体有助于治疗已经患病的人和那些无法接种疫苗的人。
　　早期临床前数据显示，该纳米抗体前景看好的，这种方法有望提供一种方便且成本效益高的治疗方案，控制新冠疫情的大流行。