2020年，贡扎加叶蛙在巴西东北部被发现，那里可能有更多未被描述的脊椎动物。图片来源：DIEGO J. SANTANA 

　　生态学家在绘制地球上所有生命的地图方面已经迈出了一步，即预测那些不为人知的生命在哪里等待被发现。据《科学》报道，作为第一步，研究人员制作了一张交互式地图，展示了哺乳动物、鸟类、爬行动物和两栖动物新物种最可能出现的多样性热点地区。近日，研究人员在《自然—生态学与进化》上报告了这一研究成果。

　　“未知物种通常在保护规划、管理和决策过程中被忽略。”巴西帕拉伊巴联邦大学生态学家、论文共同作者Mario Moura说，“如果想改善世界范围内的生物多样性保护状况，我们需要更好地了解物种。”

　　据估计，地球上85%的物种至今未被描述。所以，2018年，刚获得生态学博士学位的Moura与美国耶鲁大学生态学家Walter Jetz合作，提出了一种更好预测未知物种在哪里的方法。

　　“早期被发现和被描述的机会在不同物种间是不平等的。”Moura解释说，“例如，相比生活在偏远丛林中的小青蛙，生活在人类周边的大型哺乳动物更有可能被科学家记录下来。”

　　在两年多的时间里，Moura和Jetz为所有已知的32000种脊椎动物收集了大小、栖息地及其他9种属性的数据。利用计算机模型，他们确定了具有这些属性的不同组合生物体被发现（将被发现）的概率，以及被发现的地点。“我们的方法是用已知物种来预测未知物种。”Moura说。

　　他们预测一些地方——如西非的几内亚森林和许多东南亚岛屿，可能有丰富的未知生物，因为这些地方物种密度高，但人类相对难以进入。

　　Moura和Jetz总结说，世界上未被发现的陆地脊椎动物有10%以上生活在巴西，马达加斯加、哥伦比亚和印度尼西亚各有5%。他们指出，总体来说，这样的热点地区只占地球陆地表面的10%，但却存在近70%未被发现的新物种。

　　研究人员报告称，许多新发现的物种将出现在热带森林中，其中包含大量青蛙、壁虎和其他两栖动物和爬行动物，这些动物数量占目前未知物种数量的3/4。在哺乳动物中，他们预计会发现更多的啮齿动物、蝙蝠和灵长类动物新物种；在鸟类中，也许只能发现少数鸣禽。

　　Jetz说，关于“物种发现潜力”的新地图可以帮助制订保护计划。“我认为，这为更有效地利用有限的资源和时间开展发现工作提供了巨大机会。”例如，为更好了解气候变化的影响，研究人员可以使用该地图提前锁定受气候变化影响比较严重的地区。

　　接下来，他们希望开发出类似的地图，帮助科学家发现和描述数千种无脊椎动物和植物。

　　相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41559-021-01411-5