也许，远古人类已经拥有了跟我们差不多的听力。

　　近日，研究人员利用计算机断层（CT）扫描和尼安德特人外中耳听力生物工程模型，发现尼安德特人拥有和现代人类差不多的听力和言语能力。相关论文刊登于《自然—生态与演化》。

　　由于缺少文字和声音记录，人们对灭绝古人类的语言能力存在很大的认知空白。虽然科学家已经对早期古人类和更新世中期猿人的听力进行了研究，但对尼安德特人的听力却知之甚少。不过，对其耳部模型进行重建和测试提供了一种认知途径。近期有研究显示，早期古人类的言语和听力不如现代人复杂。

　　西班牙马德里阿尔卡拉大学Mercedes Conde-Valverde和同事对已发表的化石样本进行了虚拟重建，随后测试了尼安德特人的耳部传声力，并重建了他们可能听到和发出的声音范围。结果发现，与更早的古人类（包括他们的直系祖先）不同，尼安德特人听到的声音范围可能和现代人一样，而且其听力向发辅音的方向优化。这说明尼安德特人掌握的听力足以支持一套和人类言语一样复杂高效的语言沟通系统。

　　但是，研究人员提醒，拥有类似人类发音所必需的解剖学“硬件”不一定代表尼安德特人在心智上也拥有和现代人一样的“软件”。以上研究结果和最近关于尼安德特人符号象征行为的考古学发现支持了一种理论，即尼安德特人掌握了一种不同于非人类沟通系统的人类语言。

　　相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41559-021-01391-6